07
江南都城——邺州
江南富庶之地，鱼米之乡。
傍晚，城内一处大宅院内，江南首富万贤之愁眉不展。
“老爷，这是有什么烦心事？”多年夫妻，万夫人哪有看不出来的。
万贤之放下手中毛笔道：“我经商多年，自认从未仗势欺人，趁人之危。可如今为了这么块软玉，害人下狱……心中难安。”
“世子那边怎么说？”
“世子不给我转圜的余地，以一个月为限，务必赶在12月16花灯节之前拿到最洁白无瑕的稀世软玉，送予那位白小姐。”
“世子已经送了不少奇珍异宝给那位白小姐了吧。”
“谁说不是呢？”万贤之又叹了口气。
“那那位白小姐的意思是？”
“前阵子听说在西楚王楚曜的陪同下，游览了楚西风光，不过下月会来我江南地界，她已应邀世子来看邺州的花灯会。”
万夫人点点头。
“这位白小姐大有来头，世子这几个月没少往西楚界跑，怕只怕……”
“怕什么？”
万贤之与夫人感情深厚，平日里行事也从不避她：“世子之所以重视这位白小姐，更多的是因为她的身份，可吴中和东湖分店那边传来的信……”万贤之犹豫，“那边也有一个仙女似的白小姐。”
“啊？”饶是万夫人见多识广，也没料到这个。
“那边那个的行事作风，听着似乎比世子追逐的这个更像白氏一族的人。”
“那那……这事世子知道么？”
“怕是也有耳闻，不过应该没有我所听到的详细。东湖城内有我万家米铺，前阵子北郊难民营里迎来了一位仙子般的人物，不但容貌皎皎如天上仙姝，行事作风更是极具胆色，将那些难民收服得服服帖帖，东湖守将也是赞不绝口，众人无不诚服。”
“我听闻这个消息之后，心中疑惑，便命人收集了关于那位之前的一些行踪。”
“她在吴中边陲小镇，曾教与百姓如何防御蛮夷突袭，教授种植产量高的作物，帮助当地村民防涝泄洪，她离开吴中之时，吴中百姓纷纷下跪送别。”
“笔墨虽不全，但我料想她应该是个奇女子。”
“所以我才担心……”万贤之后面的话，不言而喻。
万夫人的手帕拧紧，担心……和这位有世子相伴，游山玩水相比较，这位更像是个冒牌货。
门外传来一阵喧嚣。
小厮一路小跑，连过几道门，跑进书房，喘着粗气，“老，老爷，老爷，福记米粮店的……有人来探监了。”
原本安坐在桌案前的万贤之脸上的愁容，顷刻消散些，连忙起身道：“什么样的人？可是他们的东家？”
“是，是东家，来人是这么说的。”小厮气喘吁吁，“府衙那边传话说，是两个年轻的姑娘。”
“为首的白衣姑娘留下话说，她住在万邻阁，让咱们有事去那里找她。”
万邻阁？这不就是自家的产业么。
“这人倒是有点意思，看来是知道我们有所图，那我便去见见她。”万贤之胖乎乎的圆脸笑眯眯的，看着一团和气。
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万邻阁雅间的门被敲响，门内传来一道悦耳清灵的“请进”。
一炷香之前，若有人跟江南首富万贤之说，他会被一名年轻的女子折服，简直就是无稽之谈。但一炷香后，他的眼底却是越来越亮，简直就像发现了价值连城的宝藏。
一开始的惊艳和吸引过后，便是按捺不住心中的狂喜。
在别人眼里，眼前的女子仿佛天上的仙姝，在万贤之眼里，这哪里是什么仙姝，简直就是他的财神爷降临。
“所以，小姐真有通西域的路线？”
“自然是有的。”昭颜点点头，“要不然，万东家也不至于把我的人抓了下狱，逼我现身。”
万贤之老脸一红，也不扭捏，真诚道：“这事确实是我做的不对，对不住小姐，实在是上头逼得太紧，我也是无奈之举，走了这么一步臭棋。我会立马通知府衙那边，即可放人，店里掌柜和伙计们遭受的损失，都记在我万家头上。”
“那就有劳万东家。”
万贤之是梁国燕都人，幼年时父母双亡，流浪至江南，他脑袋灵活，做事勤恳，为人正派，得江南富商李氏独女倾慕，娶了为妻，恩爱至今，两人育有三子一女。
昭颜打听到的是皮毛，从底层爬到江南首富，乃至梁国首富的，必然是有些手段的，只是江南如今却有些忌惮他，实在是他本人在各国的财产已富可敌国。
不过他与江南世子李南熙，感情甚笃。
换句话说，他基本上算是李南熙的钱袋子。
昭颜刚到江南之时，瞧见米粮店的大门上被贴了封条，四处打听得知，似乎是因为知府的小舅子看中了店里的生意，常常使人来寻衅，店里的掌柜和伙计们一让再让，这回那伙二流子竟然调戏起了掌柜的妻女，引得两边混战。
两边都有损伤，不过只是伤了皮毛，可奈何人家有靠山，府衙里来人将米粮店的人都带走，下了狱。
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