公羊道不再掩饰自己的垂涎，微微一笑，再次睁开眼睛时，一双碧色竖瞳中倒映出瑟瑟发抖的邓元。这位天渊的六司，终于彻底打定了注意，将邓元的生命力视为自己的囊中之物。
而就在他即将动手之际，一道略显苍老的沙哑声音打破岑寂。
“老山羊，你又在搅什么了？”
公羊道眉头一皱，邓元亦是一惊，朝身后望去。一个身材魁梧挺拔，身着朴素玄袍，腰系黑带，半截黝黑结实的手臂裸露在外的男人立于他的身后。
男人看起来已经上了年纪，一头凌乱的长发，却掩盖不住额头前谢顶的痕迹，下巴上泛白的胡渣和两鬓不少的银丝昭示着他的苍老，但他似乎并不在意。最令邓元注意的，不是男人的相貌，而是他腰间的黑带上，别着两把刀刃，一把刀柄和刀身都较粗厚，藏在禅宗特有的封布之中，一把则更显细长，刀鞘上刻着一朵寒梅。
男人的到来打破了僵持的氛围，同时也极大程度地缓解了邓元的紧张感。出于对公羊道本能的畏惧，他不自觉地向后挪动脚步，正好靠向男人所在的位置。
“老狐狸，是你啊。”公羊道假装有些疲倦地揉了揉眉心，道：“没什么，有个被通缉的孩子误入了我的花园里，我正在想该怎么处置他。”
“哦，小孩子？”
山中野狐叹悲欢看向邓元，宽大的手掌按住他的肩膀，问道：“你就是那个被通缉的……邓元？”
“……是。”实在想不到有什么撒谎的可能，邓元想了想，还是低声给出了肯定答复。
“呵，好家伙，能一个人逃到这里，不容易啊。”叹悲欢拍了几下邓元的肩膀。他久在天渊，沾染了不少江湖习性，一时间控制不好力道，拍得邓元半个人都沉向一边。
叹悲欢顺势揽住邓元，对公羊道说道：“既如此，这个小孩子就交给我处置吧，我那边还留有几个位置，也有专门的教育机构，之后他是去是留，还是等之后事情的进展吧。”
公羊道袖中拳头渐渐握紧，他哪里不知道，叹悲欢不过是拿话堵自己的口，归根结底还是怀疑自己会对邓元不利。
“这……”公羊道面露难色，但叹悲欢的话术精湛，一下子点出自己留下邓元最为恰当的理由。确实，这个老家伙近几年在山里投资修建了不少学校和托儿所，本人也当过一段时间的技术教官。反观自己这里，尽是些为了取悦自己的宅子，公园，庭园，实在没什么适合孩子生活的地方。
更可况，自己难道要为了一个孩子和叹悲欢撕破脸皮。不可能，这个老东西实力未必有多么强悍，却是天渊内人缘最后的老人之一，和三公称兄道弟，底下一堆学员如今都在十八部中混得风生水起，就连同为六司之一的开阳都受过他的指点，动他，开阳第一个不会放过自己。
公羊道沉吟一会，眼色阴晴不定，但最后还是轻叹一声，道：“有劳你了。”
“没事。”叹悲欢笑道，带着还有些发懵的邓元一步一步离开此地。公羊道盯着他们的背影，眼中阴沉之色仿佛能滴出水来。
……
关于往事的回忆一闪即逝，公羊道捂着自己的心脏，心道自己和天国皇室倒是有缘，先是碰到了一个落单但有潜力的邓元，接着又碰到了源独霞这个天国弃子，前炎亲王世子。
可惜，可惜，自己没能在多年前吞下邓元，让他成长为十八部首之一后自己更是不好下手，但至少眼前，还有一个更好的替代品，不是吗？
源独霞，一个比邓元还要强横的人。如果说邓元对自己来说，只能算是一个有点危险的小刺猬，那么源独霞就至少是一条毒蛇，若是有机会，他说不定能成长为一头猛虎，一头连自己都无法敌过得猛虎。
公羊道感受着心跳，缓缓睁眼，此刻他的瞳孔转化成了宛如罗生门中的刚刚浮现的那颗竖瞳，同时，一股难以抑制的恐怖气息更从他的身上蔓延开来，整片沙滩都蒙上了一层，朦胧的黑色，正是蚀天道气完全解放的标志。
趁着公羊道思索的时间，源独霞不只回气，更是在观察着他的身体变化。
从一个十四五岁的小孩，成长到现在一个看起来二十五岁左右的青年人，这中间的跨度长达十年有余，他却在接下自己的赤霞耀五方后轻松跨过了这难以想象的时间差。不可思议，虽然自己也能用力量改变外形，但源独霞就能感受到公羊道并未使用力量强行改变身躯，他的样貌，身体机能，各个器官，都呈现出青年人的感觉，也就是说，他刚刚就是在一瞬之间老了十余岁。
就算是军神，可能也没有这样的神通。更可况，令源独霞难以想通的是，他这样做有什么意义，若是想切换成一个更合适战斗的形态，为何不在第一时间就使用这个形态，除非……这样的变化对他自己来说，也是不可控的。
“看够了吗，源独霞？”公羊道率先开口，一张嘴，咽喉中便冒出滚滚浓烟，看来之前那赤霞耀五方的余烬，还是让他受够了苦头，“是我的失误，低估了你的实力，赤霞耀五方……果然是旷世绝学，即使是较之原版的天王印·赤霞，也丝毫不落下风。”
“前辈，既然已经开战，这般肉麻的恭维便不要再说了吧。更可况，你要是和我斗嘴，怕不会占到什么便宜啊，毕竟，我似乎察觉了一些你不愿意被人知道的事情。”源独霞彷佛并不在意公羊道的异变，轻声笑道。
“哦，关于我的事情？”
“严格来说，这一点还没有被证实，只是几个故事而已。不过，若是验证了一个事实，我的猜想，便有了强力的作证。”源独霞看向自己的手掌，道：“刚刚，我用天王之力与你的蚀天道气硬拼的时候，感到一种不该有的……疲惫，仅是一瞬间，无比微弱的疲惫，虽然难以察觉，但我仍是感受到了。这种感觉，并非是因为我受了暗伤，更像是我被你，从身上吸收了一些东西。”
“什么，你以为我是军神吗，难道我能吸收你的天王之力不成？”
“不是天王之力，是一种比天王治理更加原始，重要，埋藏得更深的力量。”源独霞五指攥紧，目光灼灼地看向公羊道：“生命力，对吧。”
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