红褐色的砂岩古堡巍然矗立于王座山之巅，哥特式尖塔与巴洛克穹顶在云影中交错，藤蔓攀附着残缺的城墙，仿佛岁月用绿意缝合战争的裂痕。
内卡河蜿蜒如银练，倒映着九拱老桥的斑驳石影，桥头堡的圆塔守卫着往来商旅，哲学家小径上的沉思者眺望对岸，红叶与白墙红瓦的老城在秋雾中晕染成一片暖色。
狭窄的青石板路上，铁匠铺的锤音与海德堡大学校园内回响的拉丁语诵读交织，圣灵教堂的尖顶刺破暮霭，而酒窖里万升的橡木酒桶沉默地发酵着选帝侯的奢靡往事。河畔磨坊的水车日夜低吟，碾碎的光阴随麦香飘散，唯有伊丽莎白门上的石雕玫瑰，仍在残阳中诉说着那个一夜筑成的爱情神话。
各家各户的个体农庄收割完了麦子，领主征发的劳役和庄园的农奴也加班加点地完成了工作。随着冬日的第一场鹅毛大雪不知不觉地落下，整片普法尔茨大地结束一整年的繁忙。
1455年末，秋日渐去，冬日临近。
因巴伐利亚战争和威斯特法伦战争而引发的西德意志局部荒灾，犹如恶魔的利爪，无情地撕裂着这片土地。然而，在各自领主的不懈努力下，这片荒芜的土地迅速恢复了生机，凤凰涅盘。那些在战争中侥幸存活的人们，不得不强忍着失去亲人的痛苦，用时间这剂良药慢慢抚平心灵的创伤，用勤劳的双手继续谱写生活的篇章。
弗里德里希一世选侯仍然伤重在床。
一道深可见骨的伤口从他的胸口一路延伸至腋下，尽管被娴熟的希腊医生割除了烂肉，减少了感染的风险，却又因他反复无常的情绪而愈发恶化。
自他卧床不起至今，已是半年有余。
在战场上荣耀地失去生命，原本就是贵族的义务之一。在这片战乱频繁的德意志大地上，最不缺乏的就是死在战场上的领主。不仅弗里德里希一世本人，整个普法尔茨选侯伯国都已做好迎接新一代统治者的准备。
弗里德里希一世宛如一位虔诚的苦行僧，在众人的眼中，他的虔诚和禁欲已然到了极致，以至于人至中年，其膝下仍无一儿半女。
【从继承法的顺位上讲，最有理由继承普法尔茨伯爵之位的，便是弗里德里希一世之兄长路德维希四世的独生子，菲利普·冯·维特尔斯巴赫。
但事实上，菲利普的继承权并不完全稳固。不仅因为路德维希四世英年早逝，导致菲利普年纪过小，更因为维特尔斯巴赫家的支系过多，且没有严格意义上的主脉。
要论清这个问题，必须追本溯源，追溯到普法尔茨选侯爵位诞生的时代。1356年，颁布《金玺诏书》的卡尔四世皇帝将普法尔茨伯爵升格为选帝侯。初代家主、统治了34年之久的鲁普莱希特一世去世后，他的长子鲁普莱希特二世继承爵位，后又吞并了位于普法尔茨西面的茨魏布吕肯伯国。
普法尔茨的第三代统治者，被誉为“中兴之主”的鲁普莱希特三世。他凭借自身魅力以及三代人积累的政治资本，于长达 20 年的“大空位期”时代，获德意志诸侯推举为“罗马人的国王”与“德意志国王”，本有机会加冕帝国皇帝，然因波西米亚国王之抗议而未果。普法尔茨伯国之都海德堡及海德堡大学，皆于其统治时期所建，其文治武功，实无愧于国王之称号。
其逝后，依分割继承法，普法尔茨之领土一分为三。其二子奥托、四子约翰及五子施特凡，分别继承莫斯巴赫、诺伊马克及西默尔恩-茨魏布吕肯。其中，诺伊马克飞地处于勃兰登堡与波兰之间，多年来已遭蚕食大半。西默尔恩-茨魏布吕肯邻近法国，长袖善舞之维特尔斯巴赫家，亦常任德意志邦国与法王间之外交纽带。莫斯巴赫则邻近巴伐利亚，维持对巴伐利亚之维特尔斯巴赫分家之影响力，然近年来因巴伐利亚渐趋统合，其影响力已大不如前。
这三片领土的领主及其后继者即为普法尔茨三大分家，弗里德里希一世及其兄长皆源自西默尔恩-茨魏布吕肯一脉，他们的祖先施特凡是鲁普莱希特三世的第五子，所承袭的直辖领地不及奥托的莫斯巴赫一脉，只因普法尔茨在巴伐利亚的领土遭严重蚕食，才得以后来居上。
然而，情况在七年前又有了新的变数，1448 年，由于诺伊马克一脉绝嗣，其领土为莫斯巴赫一脉所继承。1453 年，为了应对法兰西王国在阿尔萨斯洛林方向的扩张，以及合理分配家族内部事务，弗里德里希一世在重压之下决定将更靠近法国的茨魏布吕肯与本家分离，仅保留了海德堡所在的西默尔恩本土直辖。
他的这一行政举措，实际上致使西默尔恩-茨魏布吕肯分裂为西默尔恩和茨魏布吕肯两个支系。弗里德里希一世所属的普法尔茨-西默尔恩分支，在几经消长之后，又因巴伐利亚战争的失利以及人丁稀少的缘故，声望大受损伤，西默尔恩支系表面上的实力已无法持续压制多年来一直企图夺回主家之位的莫斯巴赫支系。
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