吴起对段喜体现出来的偏执与愚忠，心生叹息。最开始，谁还不是想做个忠臣？
对于大九的提议，吴起淡淡地回绝了：“此地已是死棋，我延安军俱皆精壮，不可死于无谓之争。”
“大九，率军迅速南下，抢占桃林之塞、控制崤函之险！”
“靖家孚，率军占据华山，接管郑所之塞，防止公子昂回军！”
二将双双拱手，领命欲去。
“慢，让魏申再写几道手令，能不战而屈人之兵，最为上者。如有负隅顽抗者，尽灭之！”
“属下领命！”
桃林之塞，是黄河拐弯处以南，秦岭余脉以北、函谷关以西、华山以东的一段险要地段的总称。
函谷关就建在桃林之塞的东出口处，函谷关继续向东，便是崤山。
崤函古道，就是夹在它是中条山、黄河与秦岭余脉之间，连接关中与洛邑之间的一段狭长峡谷。它是连接关中与洛邑的唯一通道。
从概念上讲，崤函古道更突出“道路”属性，既包括深陷如函的函谷古道，也包括走出函谷关后前往洛邑的崤山古道。
从范畴上讲，桃林之塞则是指以函谷关为核心而建立起来的一系列防御体系，也就是今天河南省灵宝县的范围内。
桃林之塞和崤函古道，早年是虞国和虢国的地盘，晋国假途伐虢之后，这里就为晋国所控制。
崤函通道历来是兵家必争之地。当年秦穆公派兵东出，偷袭郑国。在返回途中，被晋国设伏，全歼秦军，俘虏三位统帅，便是历史上着名的“崤之战”。桃林之塞和崤函通道示意图 晋国三分之后，这一战略要地为魏国所继承，隶属于西河郡守管辖。
夺取西河，一定控制函谷关，这既是吴起的明确要求，更是汉王俱酒的既定之策。
函谷关在魏国手里，显然并没有受到应有的重视。
因为函谷之险，主要是针对山东诸国的，而不是针对关中大地。山东诸国要想进入关中，千难万难；但关中要想东出，则水到渠成。
晋国当年控制了桃林之塞和崤函通道，直接把秦国封死在了关中。秦穆公空有余力而不得出，只好掉头向西，实施“霸西戎”战略，也混成了秦秋五霸之一。
魏国接收晋国的衣钵之后，继续实施这一战略，将秦国的防线逼退到华山以西的郑所之塞。
函谷关既然是魏国治下的“内关”，显然就不会这么重视了。
同理，魏国同时控制河东和河西之时，黄河是魏国的“内河”，对内关、内河，可能天下诸侯都不会重视吧。
大九率领军队进攻桃林之塞和函谷关，都没遇到太大的阻挡。一者魏国长期对此地并不重视，二者有太子申的手令狐假虎威，三者延安军装备精良，战斗欲望灼热如火。
另一方面，靖家孚率军控制了华山天险，并且直接拿下了早已形同虚设的秦国东大门——郑所之塞。
至此，延安军在吴起带领下，以摧枯拉朽之势，成功控制了除阴晋以外的所有西河郡。
至此，黄河由魏国内河变成了界河，函谷关也从此易主，死死卡在东西方通道之上，汉国对秦国形成了关门打狗之势。
段喜固守在阴晋城中，连续数日，并没有等来吴起的进攻。
固守一座必失之城，尽管段喜以及他从河东带来的部队有必死之心，但死亡久等不来，众人的精神都绷紧到了极点。
吴起准备用给段喜上一堂生动的教育课，在绝对实力面前，所谓的死忠不过只是浮云。
唐炮自出世以来，只在巴蜀战场发过威。由于巴蜀之地的山水阻隔性，并没有造成传播，即使有人将这段往事带到了别的诸侯国，都不得其精髓，反而越传越玄乎，给强势崛起的汉国，蒙上了一层神秘的面纱。
这次，吴起完全控制了西河之地，只剩下一座孤零零的阴晋城，正好是让唐炮出来舒展会展筋骨的绝佳时机。
打造唐炮的工匠终于派上了用场，之前一路上城池都打得太顺利了，唐炮营的工匠们始终没有派上用武之地，今天，终于在阴晋碰上硬骨头了。
在墨匠的改良之下，唐炮的制作已经标准化了，木材的长短、粗细，结构的配比、组合，绳索的强度、延展性，石弹的重量与射击距离，都有了一整套完整的数据与图纸。
一些关键的部位，比如滑轮、齿轮、绞盘等，还实现了金属化、一体化生产，随军携带，适时装配即可。
这样一来，剩下的工作就主要是木工的活了，打造唐炮的效率和速度大大提高。
次日一早，三架庞然大物出现在了阴晋城下。
这些天来，天天精神高度紧张，已经出现精神幻觉的段喜急忙爬上城头，瞪着一双血红的眼珠子，盯着这三个怪物出神。
看到身边的士卒都露出了惊恐之色，段喜故作轻松地道：“木头架子，如此而已，待彼靠近，以火攻之，必破！”
段喜显然把唐炮当成了巢车一类的攻城武器，他下令准备好油脂火箭，准备在唐炮靠近城墙之时，乱箭齐发，将其付之一炬。
负责发射的唐炮营炮手，都是出自墨匠堂的计算高手，这是俱酒当年广开义学而培养出来的第一批学生。
这些学生从小信仰墨家，接受的是新式的教育，尤其在数学计算等方面是开创性的，在畸重文科教育的古代，这些人的出现，如同满天繁星，给汉国的战力和生产力带来了质的飞跃。
一名炮手不断地计算着远近高低，另一名用巨大的秤杆在一块一块地为石弹称重，一切的一切，只为唐炮首秀能够一击而中，而不是像早期唐炮那样，没个准头！
万事俱备，炮手小步跑到吴起面前：“武安君，可以了！”
吴起点了点头：“嗯哼！开炮！！！”
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