众多囚犯、矿工们模模糊糊地知道，这矿洞里上三层是最神秘和危险的地方。实际上也确实如此，第三层打磨矿石、处理魔兽内丹，用人命来净化瘴毒。第二层作为中转站，接收有瘴毒的内丹，对外转送处理好的内丹和绿松石。第一层守卫最为严格，是炼制墨玉丹所在，非千机阁内部人员不得入内。
矿洞第一层的炼丹房内，有一名脊背佝偻的黑袍人正在调配原材料，面前的木头架子上摆着十数个瓷罐，每一样都需要认真称量。
而作为主材料的魔兽内丹，则满满地堆了一箩筐，大小不一的漆黑内丹发出幽幽的光晕，映照着炉火。
炼丹炉下的地火一刻不停地燃烧着，黑袍人在炼丹房内转来转去，算着时间不停往炉内加材料。
一道白衣人影从台阶步下，站在他身后驻足看了一会，忽然开口：“太慢。”
独孤易穿着身星光纹月白广袖长袍，精致的刺绣和这脏兮兮的矿洞一点也不搭，他对那炼丹师道：“就不能再快一点？”
黑袍炼丹师咳嗽一声，嗓音喑哑，脊背好像又驼了一点：“若是之前牛头马面还在，他们还能给我当助手。如今他们都死了，一日一炉丹，已是我的极限。”
独孤易沉吟片刻，还是不满意：“按这个速度，我们赶不及下个月需要的货。尊主……他已不能等了。”
“若是材料不足，我就再让人去抓更多劳工来净化魔丹。只是炼药，非你不可，决不能假手于人。”
黑袍炼丹师摇摇头，指着筐子里的魔兽内丹：“这些已足够了。只要能吸取干净内丹里的瘴毒，死多少人其实无所谓。但你们现在处境堪忧，不少势力虎视眈眈，还是少杀点人的好。”
说到死人，他的语气却平静得仿佛是杀一只鸡。
黑袍炼丹师：“我知道尊主的大限将至、心急如焚，但墨玉丹之事非一夕之功，他暗地里筹谋布置了这么久，若是此刻乱了阵脚，恐怕会有大麻烦。”
“我身边牛头马面都被那人杀了，若不是他二人以命相搏，把那人引去了必死的绝灵之域，恐怕就要被找到这里。”
“星移道君，矿洞最近死的人越来越多，已经招致不少人疑虑，洞内可信之人不多，我们还是别惹祸上身。”
独孤易面无表情：“若不是那姓戚的屡屡坏我好事，还杀了不少线人，我们何至于此？”
那黑袍人哑哑笑了一声：“墨玉丹此物，能带来修为巨大提升，却让人扭转心性、堕落入魔，既然做了就绝不可能不招致人注意。有人来搞破坏也是迟早的，我们不可能一手遮天。”
他一边说，一边往炼丹炉里添加魔兽内丹。这漆黑的珍珠被绿松石吸收完瘴毒之后变得很脆，被地火一烤就变成了晶莹的粉末，被地火炙烤着，缓缓融化在丹液中。
黑袍炼丹师一双眼睛被炉火映得发红：“我寿元无多，不过既答应了尊主，就会给他炼到死。尊主于你有知遇之恩，你也年轻，往后的路还得是你陪尊主一起走。”
独孤易别过脸不想搭这个话。对于“尊主”此人的所作所为，他们二人其实更多的是相互利用。
他予他卖命，他予他机会。
什么伯乐、恩师、知遇之恩，不过是虚伪的假象罢了。
独孤易挥袖转身离开：“罢了，你专心炼丹吧。我有预感，这件事不会拖很久，很快我们就会见分晓了。”
*
谭五和肖管事一样，都是在千机阁里有点底层的微末关系才能到矿场来任职的小人物。他能在上三层里任守卫，就意味着谭五虽不是个绝顶天才，但却绝不是个蠢人。
从昏迷中醒来的一瞬间，谭五就感觉到自己双手双脚的紧缚，他知道事情不妙，刺客能无声无息地潜入矿洞，说明修为肯定在守卫们之上，有法子能神不知鬼不觉混到上三层来。
谭五虽然搞不清对方是怎么做到没被人发觉的，但他知道，刺客一定身怀绝技。所以，他心里几乎没怎么挣扎。
“你醒了。”对方开了口，但声音雌雄莫辨，应该是用法力做了伪装。
谭五睁开眼眨了眨，却发现自己面前漆黑一片，也不知道是被带到了什么地方，脑子转了一圈，到底是嘴巴更快。
“不知前辈是何方神圣，小人只是矿洞里一个小角色，抓我实在没什么用啊。”
伪装了嗓音的戚慈一下就笑了：“你怎知你没有作用？”
谭五强自镇定：“小人只是个守卫而已，巡逻范围就那么大，去不了别的地方。”
“哦？看来你很清楚我找你是为了什么？”
谭五咬了咬舌头：“前辈既来了矿洞，肯定是为了绿松石。”
戚慈却没功夫再跟他打哑谜，冷笑着：“别试探了，除了墨玉丹，你们千机阁矿洞还没有值得我来的东西。”
果然，谭五的神色有点绷不住了：“什、什么墨玉丹？小人不知道……”
“你虽然只是上三层的守卫，但你待在矿洞里几十年，耳濡目染，不可能什么风声都没听到。”戚慈幽幽道，“千机阁藏的可真好啊，堂堂一大正派宗门，竟然在背地里干这样的事。”
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