大冬天，却万里无云，旷野中风，弱得几乎感觉不到。明晃晃的太阳悬在人的头顶上，虽然远远不及夏天时那样炙热，却也让人的皮袄和铠甲之下，很快就生出了汗珠，与皮肤表面的泥土混在一起，散发出浓烈的膻臭味道。
倘若只是一两人身上散发出膻臭味道也就罢了，野地空旷，任何气味都能很快散去。可整整八千名狼骑，每个人身上都如此，那味道的冲击力，可想而知。
偏偏这种天气里，还不能解开皮袄和铠甲“落汗”。否则，看不见的寒气会直接穿透皮肤和肌肉，渗进人的骨髓。让贪图一时凉快者，转眼间就病得爬不上马背，甚至直接被送进鬼门关。
“啊――阿嚏，奶奶的，这是什么鬼天气啊。老子长这么大，第一次看到如此热的冬天！”有人被自己和同伴们身上散发出来的味道，熏得头晕脑涨，一边打着喷嚏，一边高声抱怨。
“热死了，真是热死了。这哪里是冬天啊，上次来时天气都比这凉快。”
“也不知道今晚宿营时，能不能找见河水。用热水擦上一擦，否则就痒死了！”
“我的天啊，靴子里全是汗，都听见水声了！”
……
四周围，小箭、大箭们，七嘴八舌地附和。每个人都对今年这个反常的暖冬，不满至极。却谁都不肯用脑子去想一想，如果不是今年冬天气候反常，他们怎么可能在大冬天走一路抢一路，一个个抢得盆满钵圆？
被队伍中不断响起的抱怨声吵得心烦，阿史那羯盘陀竖起眼睛，高声怒叱，“你们他妈的全都给老子闭嘴。谁再叫，老子直接将他扒光了，让他在马背上好好凉快凉快！”
近处的抱怨声戛然而止，但是稍远处的将士们，却根本听不到他的呵斥，仍旧继续怨天怨地。仿佛自己抱怨的声音大一些，就能让天气迅速变冷一般。
“去，传老子的将令，告诉领兵的伯克和大箭各自管好麾下的弟兄。有谁再胡乱叫嚷，乱我军心，杀无赦！”羯盘陀心中愈发烦躁，猛然扭头，冲着自己的亲兵们吩咐。
“是！”亲兵们齐声答应，随即冲出队伍，在外围拨转坐骑，一边逆行向西，一边扯开嗓子，将羯盘陀的命令传递给队伍中的各级将领。
领兵的伯克和大箭们听得心中一凛，赶紧抽出马鞭来朝着各自身边抱怨声最大的弟兄们身上乱抽。几百鞭子抽下去，所有狼骑终于全都闭上了嘴巴。然而，灰黑色的汗水，却不会受军令控制，沿着众人头盔的边缘，继续一股接一股往下流。
“伊里斯，继续组织斥候，头前探路二十里。只要遇到陌生人，无论其是否带着兵器，全都当场格杀，然后带着首级向我汇报。”羯盘陀丝毫不愿体谅狼骑们的处境，皱着眉头继续发号施令。
“是！”一名伯克打扮的将领立刻俯身接令，随即匆匆忙忙去调度斥候。言谈举止对羯盘陀极为恭敬，然而，在给麾下斥候们具体布置任务之时，却将命令悄悄做了一些微调
四周围的地形，几乎是一马平川。头前探索二十里远，根本没必要。即便真的在二十里外发现了埋伏，斥候们能不能及时将消息送回来也很难说。还不如探索稍微近一点，多安排几队斥候互相配合，以便在发现敌军之后，能够用接力的方式，将警讯成功送回。
“贺蛮，呼延奇，你们两个，各自带麾下弟兄，在队伍左右两侧半里位置，拉开为屏障。”根本没注意到伯克伊里斯的阳奉阴违，羯盘陀皱着眉头思考了片刻，又拿起了第二和第三支令箭。
“是！”“知道的了！”两名被他点了将的伯克，瓮声瓮气地答应。随即各自点起麾下一千兵马，在大队的两翼拉成纵队，以防备可能从侧面来袭的敌军。
“卡扎，把舆图拿出来，看看距离回纥汗庭还有多远！”阿史那羯盘陀却仍旧感觉心神不宁，皱着眉头继续吩咐。
"启禀泥步设！”名字唤作卡扎的文官立刻捧着舆图凑上前，小心翼翼地汇报，“此处叫野狼泽，距离瀚海都护府还有不到五十里。”
“每十里提醒我一次！”羯盘陀皱着眉头看了他一眼，沉声吩咐。
“是！”卡扎躬身领命，心里头，却对羯盘陀的举动，好生鄙夷。
从今天早晨算起，这已经是羯盘陀第七次向他询问跟回纥汗庭的距离了。仿佛每多问一遍，路程就能减少几十里一般。
作为主帅，这种明显露出紧张的行为，很容易影响到全军。打了这么多年仗，卡扎从没见过如此缺乏定力的主帅。也想不明白，车鼻可汗明知道羯盘陀能力一般，仍旧让他带领队伍充当先锋。
“还有五十里，今天肯定无法发起进攻了。争取顺利在距离回纥汗庭十里处扎下营盘就好。”羯盘陀回头看了看仍旧挂在半空中的太阳，努力让自己的呼吸能够保持平稳。
麾下带着整整八千狼骑，对手却是一群乌合之众。按道理，他应该信心十足才对。然而，上一次的惨败记忆犹新，他无论如何都不想再经历第二次。是以，距离瀚海都护府营地越近，心态越是紧张。
虽然沙钵罗送来的密报中，已经明确告诉他，姜简此刻不在瀚海都护府。但是，谁敢保证，沙钵罗刺探到的消息没错，或者沙钵罗没有故意送回来假消息？
即便眼下姜简果真不在瀚海都护府，那里还有婆润从中原请来的帮手。无论姓胡、姓朱的，还是姓曲的，都是身经百战，绝不会老老实实蹲在营地里，等着他和他父亲带着狼骑去杀。
那些人一定会使花招。羯盘陀猜不到对手到底准备使什么花招，但是，却相信自己的判断在大方向上不会出错。他必须以加倍的小心，才能够不给那些人偷袭自己的机会。否则，万一再吃了败仗，哪怕是一场小挫折，他在族人中原本就所剩无几的威望，就会彻底葬送干净。
他已经知道父亲不会轻易放弃自己。也知道，沙钵罗再努力，也很难威胁到自己的地位。然而，他却仍旧输不起！
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