长安臣子听闻噩耗，很快就从里面嗅出了阴谋的意味。
前脚在府里还能指点江山，可脚迈出府后，嘴里的口风立即变了。
“守丧先帝，恭迎新君”
这八字真言一下子成了朝臣的保命符，即便那些平日自诩忠正的臣子，在这关头也偃旗息鼓。
未央宫。
刘渠穿上皇袍，四下无人，倒是没有必要刻意用孝服来掩饰。
他翻阅着朝臣们的奏折，感慨之余，又觉得乏味。
自刘渠的设想里，朝堂诸公中，应当有那么一两位正气凛然的臣子站出来，指责先帝之死的端倪。
如此才算不枉父皇英明的统治。
奈何，或许是人心隔肚皮，似父皇那等雄才大略的帝王，到头来也没有一二愿意以死相随的臣子。
刘渠背负双手，踏上宫阁，隔着白玉围栏眺望长安夜色。
从今往后，这儿算是易主了。
……
一月后。
朝臣们的服丧期结束。
仅隔一日，就有十余名老臣，传出“病故”的噩耗。
长安街巷，放眼望去。
左右悬白灯笼，地上香灰，时不时还有夫人的哭嚎声传出。
一辆华丽的马车停在府外。
马车里，刘渠陷入思索，沉默少许，苦笑着摇头。
“倒是朕看走了眼。一干臣子中，确有忠义之士。”
夜幕幽深，车轮再次滚动。
至于那些病故的臣子，每一人都得到新帝的礼遇，下旨厚葬，恩荫子孙。
朝堂的一切又步入正轨，龙椅上的人换了又换。
转眼间，元鼎朝的最后一年划上句点。
改元建宁。
建宁元年。
新帝封赏功臣，昔日淮安王麾下的幕僚、臣子、盟友皆有升迁。
王家作为天子外家，当代王氏家主兼国丈，王琰，得封新野侯。
爵位不得世袭，却也让魏郡王氏成为显赫一时的大族。
魏郡，邺城。
族主王道左手秉焚香，拜见祖父的灵位。
他俯首起身，而复叩地。
“祖父在上，复秦之业，自今日始。既定新野，我王氏日后便以‘新’为号。”
“王氏族主称作新主，王氏族卫称作新卫。新者，易天地之浩渺，取万物之归始。”
……
南郡，郢县。
水云楼。
作为全城最负盛名的酒楼，水云楼从来不缺慕名而来的酒客。
酒楼从下到上，足有三层，放眼全城，也是独一份的气派。
二层的某处角落。
李常笑面前有两大碗酒液，呈浅黄色。
是楚地特有的菊花酒。
除此之外，还有三碟小菜和一只烧鸡。
“茴香豆”
“花生米”
“猪油渣”
简单的一顿下来，又是二百文的生意。
李常笑小口抿着菊花酒。
脸上露出品鉴的神色，入口虽有苦涩，荡气回肠，而复甘醇。
一口过后，他举起竹箸，小心翼翼地夹起茴香豆。
整个人不紧不慢，浑身上下都在演绎着“悠闲”二字。
若只如此，倒不算真正的享受。
李常笑大老远来此，一是为了体验人间真味，二是探听些街坊把关，某种意义上可称作体察民情。
这不，二楼的一处酒桌。
窸窸窣窣聚拢了一群酒客。
照例，总有一人扮演说书先生的角色。
粗袄坦露，脚翘桌案，手中捏着二三颗花生米，还有一碗蹭来的劣酒。
他们就是靠着散布些道听途说的消息，换取口腹之欲的满足，若能解解馋虫，自是再好不过。
“二锤子，可又有什么乐子，还不说与哥哥们听听。”
被唤作二锤子的，是一名高瘦的青年，衣衫破旧，眼神中却透出狡猾的意味。
二锤子熟练地接过酒，嗅了一口，方才不舍的放下。
“六哥，今儿这碗酒，可是物有所值，绝不骗您。”
“哦？少卖关子，快说。”六哥当即催促。
其余人也竖起耳朵，李常笑亦在其列。
“前些日子。青州治下，山阳郡与东郡，那儿的铁官徒反了。”
“据说打出的旗号，是推翻暴君，光复大秦。”
二锤子眉飞色舞地说道，表情很是得意。
果然，他的一番话，成功点燃了在场大伙们的情绪。
连绵不断的讨论声响起。
“那…那是造反。”
“总归是有苦衷，若不是日子挨不过，谁会选择造反。”
“朝廷莫非…又要打仗了。”
听到“打仗”二字，四下寂然。
倒不是怕犯了什么忌讳，而是因为打仗需要钱粮，还需要征发士卒。
元鼎初年，大汉兵丁尽出，倾国之力讨伐匈奴的场景还历历在目。
距今不过二十载光景，在场有不少人就亲历过，印象当然深刻。
那段时间，每家每户勒紧腰子，日子艰难，毫不亚于秦末时期的动乱。
一方面要应对朝廷征收的税目，另一方面还得担惊受怕，倘若大汉战败，那群茹毛饮血的匈奴野人将屠城防火，烧杀掳掠。
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