太真道长点了点头，拂尘一甩，丝绦在空中划出一道白弧：“我们正好去找龙啸天。”他眼中闪过决断，“让他和我们一起去京城。我感觉这次复兴宗，定然会把南疆三老也派去京城——叶鼎天要借他们的毒，扫清朝堂上的障碍。有龙啸天在，我们才有底气和对方一拼。”
卓然想了一下，指尖在剑鞘上轻轻敲击，发出清脆的声响，像是在盘算：“我记得龙前辈和圣龙教渊源颇深，当年圣龙教四大堂的高手，个个都是以一当十的狠角色。这次能不能让龙前辈去请他们过来帮个忙？多一份力量，就多一分胜算。”
太真道长闻言，像是突然想起什么，眼睛一亮，拂尘都差点掉在地上：“对呀！”他看着卓然，语气带着兴奋，“你不是有圣龙令吗？只要有这枚令牌，就能调动他们！其实你有这圣龙令，也就相当于是圣龙教的教主了，完全可以对他们四个堂主下令。”
卓然闻言微微摇了摇头，眉宇间掠过一丝犹豫：“我和他们基本上没有什么交情。”他望着洞外的晨雾，声音里带着不确定，“而且圣龙教已经销声匿迹这么多年，我只怕他们不一定会听令呀？毕竟，我对他们来说，只是个陌生人。”
太真道长却是摇头，语气笃定得很：“你忘了？想当年，圣龙教的至尊神功和玉虚宫的剑法，被称为武林两绝，多少人梦寐以求。”他拍了拍卓然的胳膊，“你现在不但炼成了至尊神功，还领悟了玉虚宫的剑法，一身本事足以服众，他们岂会不服？”
卓然微闭双眼，沉默了片刻，仿佛在掂量其中的轻重。再睁开眼时，眼底已没了犹豫，只剩下坚定：“那我就去试试看。”他望着太真，目光恳切，“师叔您第一时间去和龙前辈汇合，然后秘密去京城找四王子。我这边不管能不能成，也会尽快赶过去的。”洞外的晨雾，似乎淡了些，透出一丝微光，像希望的种子。
晨雾像一匹湿漉漉的白绫，缠在山林间不肯散去。太真道长已踏着露水向东北方向疾行，道袍的影子在林间一闪而过，仿佛与雾色融为一体。拂尘丝绦扫过带露的草叶，溅起的水珠在晨光中碎成星子，又倏地落回泥土里。他知道龙啸天的临时据点藏在鹰嘴崖——那里曾是护道盟的隐秘粮仓，石壁后藏着能容百人的地窖，如今成了联络正道的枢纽，只有掌旗使以上的人才知晓暗语。
与此同时，卓然则转向西南，腰间的圣龙令在衣襟下微微发烫，青铜的凉意混着体温，像一块活物。这枚令牌刻着盘旋的龙纹，龙鳞的纹路被岁月磨得光滑，是三年前圣龙教老教主临终前交给他的信物。当时老教主咳着血，只说“危难时可凭此令见故人”，枯瘦的手指攥着他的腕子，眼神亮得惊人，却没料到今日竟要用来调动沉寂多年的四大堂。他望着远处云雾缭绕的青城山，七十二峰如卧倒的巨兽，圣龙教总坛便藏在最深的峰峦里，只是多年未曾现世，通往总坛的山路早已被藤蔓覆盖，像一条沉睡的巨蟒，等着被唤醒。
而废弃古寺里，香案积着半寸厚的灰，叶鼎天正将一枚锈迹斑斑的兵符拍在供桌上，“啪”的一声，震得案上的残烛晃了晃。铜制的符牌刻着“镇国大将军府”字样，边缘的兽纹已被岁月磨平，却仍透着慑人的威严，仿佛能听见当年铁骑踏过大地的轰鸣。南疆三老围在桌前，看着符牌上暗红色的朱砂印记，那印记虽已斑驳，却像凝固的血，眼中闪过惊异。
“这便是前朝镇国将军的兵符。”叶鼎天指尖划过符牌上的裂纹，那裂纹里嵌着黑泥，是从密室深处挖出来的。他声音带着蛊惑，像毒蛇吐信，“当年将军麾下三万铁骑退守漠北，如今虽散落成牧民，却仍握着弯刀。只要亮出这枚符牌，他们便会像当年追随将军一样，为我所用——那是刻在骨血里的忠诚。”
背竹篓的苗老伸手摸着符牌，指尖被铜锈硌得发痒，他从竹篓里摸出只毒蝎，毒蝎在符牌上爬了一圈，尾巴翘得老高。“一群牧民，能成什么事？”他嗤笑一声，黑黄的牙齿闪着光，“难道比我的‘血蛊’还厉害？”
叶鼎天冷笑一声，笑声里裹着冰碴，将兵符重重揣进怀里，铜片撞在肋骨上发出沉闷的响：“牧民？那是你们没见过他们挥刀的样子。”他转身走向寺门，青石板上的露水被鞋尖踏碎，“漠北的风刮了二十年，早就把他们的骨头吹硬了，筋肉里都裹着沙砾。现在只差一点火星，就能烧得连草原都翻过来。”
南疆三老对视一眼，眼中闪过一丝被说动的厉色。背竹篓的苗老率先扛起最重的那箱财宝，箱角的金条硌得他肩膀生疼，却咧开嘴笑了——这些亮晶晶的东西，足够换百八十种奇毒。蛇头拐杖敲击地面的声响在晨雾里传得很远，“笃、笃、笃”，像在为一场血腥的召集敲开场鼓，每一声都踩在人心的鼓点上。
三日后，漠北草原的一处牧民聚居点。秋阳把草坡晒得暖洋洋的，牛羊在木栅栏里悠闲地反刍，尾巴甩得慢悠悠。炊烟从毡房顶上袅袅升起，混着奶酒的醇香与烤羊肉的焦香，在蓝天下缠成一团。几个穿着羊皮袄的汉子正围着篝火掰手腕，青筋暴起的胳膊上沾着油渍，笑声震得旁边毡房的毡帘都在簌簌动——他们是当年镇国将军麾下千夫长蒙烈的后裔，如今靠着放牧与往来商队交易，毡房里有暖炕，孩子能上学识几个字，日子过得像刚酿好的奶酒，绵厚安稳，早已忘了刀光剑影是何种滋味。
“什么人？”见叶鼎天带着三个装束诡异的老者闯入，为首的汉子腾地站起身，他叫巴特尔，肩宽体阔，腰间的弯刀还缠着厚实的牛皮，刀鞘上的铜环都生了锈，显然许久未曾出鞘。身后的几个汉子也跟着站起，手不自觉地护向毡房的方向——那里有他们的婆娘和娃。
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