花想楼。
酒菜上罢，李谨言将屋内闲杂人等挥退，方才把宫内发生之事简单概述，随后询问道：“敢问先生，可有良策助母后夺回凤印宫权？”
庄延朔饮罢一杯，摇了摇头，轻叹道：“后宫之事非前朝之臣可参与，您是王爷，是圣上嫡子，也是前朝之臣，切不可逾矩。”
李谨言不甘道：“母后遭奸人陷害，身为人子，岂能袖手旁观？”
庄延朔眸光一扫，轻笑道：“王爷，您是想替皇后娘娘夺回凤印宫权，还是想要争夺储君之位？”
李谨言深深蹙眉，询问道：“先生此话何意？”
庄延朔正色道：“即便皇后娘娘夺回凤印宫权，也无力帮助王爷坐上太子之位，这一点，王爷想来心中应当十分清楚。”
若能帮，早就帮了。
何至于现今还只是个王爷？
李谨言默然无语。
庄延朔自顾自倒了一杯酒，继续说道：“王爷可知现今朝堂局势？”
李谨言眸光闪动，谦逊道：“还请先生指教。”
庄延朔很是满意这般态度，举杯饮罢，缓缓开口道：“圣上要废政事堂，可政事堂以三省主官为首，故而，圣上不仅仅是要废政事堂。”
李谨言心中一惊，询问道：“先生的意思，是说父皇要动三省？”
庄延朔淡淡道：“三省若在，政事堂便会一直存在，因此，想废政事堂，必动三省。也正是如此，三省主官才会站在圣上对立面。”
李谨言顺势说道：“若果真如此，三省主官为何至今无有动作？”
庄延朔含笑道：“王爷为何会认为三省主官无所动作？”
李谨言面露不悦，沉声道：“本王代掌工部，日日参与早朝，岂会不知三省主官动作。”
庄延朔转动手中酒杯，似在思考些什么，好一会才开口道：“朝堂之上，王爷能看到，旁人也能看到，这并非重点，关键是朝堂之外所发生之事。”
不等询问，他便继续说道：“圣上心怀天下，所思所想不拘于一城一池，三省主官乃是辅佐大臣，眼界自然不低。王爷所见，皆是人愿所见，未能见之事，才是关键。”
从始至终，三省主官都未曾表露出反常之举。
要说这里头没点门道，李谨言自是不信，可又说不出这里头藏着些什么不为人知之事。
“朝堂外所发生之事，本王所知有限，还请先生解惑。”
“王爷言重，草民不过山野匹夫，所知亦是不多，只是觉得近来有些怪事频发。”
“先生所言是指何种怪事？”
“譬如说，江湖传言，圣上成立海运司，是为了将藏匿在海外前朝秘宝运送回京。又譬如说，京中忽然出现大批江湖人士。还有，江淮两道沿海州县，大批商贾聚集。”
言罢，庄延朔望着手中空杯，自嘲一笑。
李谨言陷入深思，良久方才开口道：“朝廷与江湖，泾渭分明，先生何故提及？”
庄延朔回应道：“人为财死，鸟为食亡。江湖自古便是一股不可忽视的势力，虽不涉及朝廷，却又与朝廷息息相关。据草民所知，庞相爷就与江湖人士渊源颇深。”
李谨言深感诧异，询问道：“先生说的可是中书令庞妙诚？”
政事堂只有一位庞相爷。
庄延朔接了句：“是中书令，亦是盐铁使。”
正二品中书令庞妙诚，兼任盐铁使，如今已是第七个年头。
大周立朝，初时不重盐利。
直至第二任盐铁使上任，置盐屯大获其利。
同年，盐铁使上表请收山泽之利，巡检视察全国盐铁。
当时设置盐屯，仿照屯田制度﹐征发人民充当屯丁，或出租给有力之家经营，按定额征税，盐屯由地方官管理。
直至第三任诸道盐铁使立盐铁法，于产盐处招民为亭户，专司煮盐。
当时盐以每斗十钱之价，尽数交纳给官府，由官府加价至一百一十钱出售，各地置监院管理，严禁私人盗煮及贩卖。
从此，征税变为专卖，朝廷收入大增。
直至庞妙诚兼任诸道盐铁使，又改进专卖制度，立新法。
官府将贱值收购亭户的盐高价卖给盐商，随其所至贩卖，禁过境州县征税以保证官盐畅销。
岭外诸州距产地遥远，盐商少到，则于其地置常平盐仓，商人不至而盐贵时，平价售与平民。
江淮要冲及产地置四场，十监以储盐、售盐，又置十三巡院以主持盐务，查禁私盐。
在庞妙诚兼任盐铁使之前，盐利每年只有四十余万贯，在他上任立下新法，仅用三年时间，盐利爆增到六百余万贯。
至此，盐利为大周朝最大收入之一。
庄延朔顿了顿，继续说道：“江湖上最大的盐帮，就是在庞相爷兼任盐铁使的第三年，一夜之间衰败，除了朝廷之故，当中亦是有江湖人士的影子。”
李谨言听出了话中之意，迟疑道：“先生的意思是说，庞妙诚与江湖人士合谋，覆灭了盐帮？”
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