陶应接到天子刘协驾崩的消息时，已经到了豫州颍川境内。
随陶应一起来的，还有八万大军。
当天晚上，陶应夜宿于许昌……皇帝旧宫。
黎明时分，梦见有一条五爪金龙将自己紧紧缠绕，醒来之后，才发现缠着自己的，是手脚并用的步练师
“大王，臣妾的病……又犯了。”
“又犯病了？”
“是的，能不能，再给臣妾打一针。”
“好吧。”
又过了一会儿。
“不要，停一下，疼！”步练师低声苦求。陶应有些于心不忍，但打针就是这样。
有道是：忠言逆耳利于行，打针虽疼利于病。
……
待到给步练师打完针时，天已大亮。
明媚的春光从窗棂中照射进来，令屋中显得格外亮堂。陶应披衣起床，正想要去军营，寒鸦司总执事邓展跑来禀报：“天子刘协驾崩了！”
“刘协驾崩？”
陶应有些意外，皱了皱眉头，问道：“此前怎么一点消息都没有？”
“不是咱们的人干的。”
邓展道：“虽然咱们的寒鸦司人员已经渗透进了皇宫，但这一次却并没有采取任何行动。所以，八成是曹操想要栽赃嫁祸给咱们。”
“有这种可能。”
陶应不以为意地笑了笑。
又道：“但是，最重要还是因为对曹操来说，刘协已经失去了利用价值，并且，还成了他的累赘。”
“那么……曹操嫁祸给的咱们的事情该如何应对？”邓展问道。
“不用理他。”
陶应笑道：“汉室早已名存实亡，民心已不在汉。至于是何人谋害天子，最后还是得胜利者说了算。
只要本王的大军进入关中，打败了曹操，他曹操谋害汉室天子的罪名也就成立了。”
“那么，称帝之事……”邓展低声问道。
“这件事不用你来考虑。”
陶应笑道：“大夏朝廷之中，比你急的人多了去了。恐怕张昭和顾雍他们，连孤的皇袍都早就准备好了。
咱们只要快速攻下长安就好，其他的事情，就随他们去折腾吧。”
意思是不再反对称帝。
邓展大喜，赶紧叫道：“大王圣明。”
……
说完了天子驾崩的事情之后，陶应又问道：“蓝田关战事如何？”
“非常激烈！”
邓展道：“据管寅飞鸽传书，曹操的兵力在蓝田关外的兵力，已经增加到了将近十五万人。这其中包括一些从河内郡和河东郡退入关中的郡兵，也包括从长安城抽调出来的羽林军。
除此之外，魏军还四处强抓百姓青壮充当敢死先驱，并且，又征调民夫数万，在蓝田关外二十里处挖掘十几道深壕，修建了十几道矮墙，意欲将之构筑成庞大的工事群，以阻吾大夏雄兵。
看来，曹操是已经狂化了。
已经下定决心，要在蓝田跟陶应打一场大决战。
既分胜负，也定生死。
不过，这正好说明曹操已到了末路穷途之时，摆出的是一种狗急跳墙、兔子急了也要咬人的架式。
但是，似乎这人还是不长记性。
或者，还没有对他过往的失败进行深刻的反省。
徐州屠城，豫州用绝户计。
强迁百姓时，因青壮男女优先，而致百姓家庭骨肉分离，父子不能相聚，其中血泪悲苦，罄竹难书。
现在又是强抓青壮用于先驱攻城。让百姓去送死。在他曹操的眼中，老百姓当真就是……“盛世的牛马，乱世的炮灰”。
平时榨其身，战时用其命！
如此行事，又有什么资格来苛求百姓对他们建立的朝廷的忠心？
发如韭，剪复生。
头如鸡，割复鸣。
吏不必可畏，小民从来不可轻！
看来，上郡百姓起义而致使上郡陷落的事情，还是没有引起曹操的警惕。又或者说，狂化了的曹操，已经根本不再在意关中的民心。
既然这样，那就得再给他一个教训。
陶应想了一下，对邓展道：“传讯给关中的那些潜伏的寒鸦司黑卫，让他们在百姓四处传播曹操的暴行。与此同时，再让所有百姓知道，待本王夺取关中之后，分田分地，赋税免征五年；允他们自由迁移，重新建档户口，使他们免受家庭亲人骨肉分离之苦……。”
林零总总说了十几条。
他娘的，你对百姓越狠，老子就对百姓越好；你越苛待百姓，老子就越善待百姓。你待百姓如牛马，我就待百姓如义父。
……
邓展乖乖地一一记下。
完了之后，又问了陶应一个问题：“大王，微臣有一个疑问：如今，蓝田关内有八万军队，这八万军队又分成三部，分别是张燕、马超、丁奉。
这三部互不统属，貌似群龙无首。
大王何不任命其中一人为主帅，另外两人为副将？”
陶应笑而不答。
只是说了一句：“有徐元直在，出不了什么乱子。”
蛇无头不行。
何况是一支军队。这么浅显的道理，陶应不可能不懂。
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