格瑞丝老太太很忙。自从老伴5年前去世，她得一个人照料家里的两条大狗，每天晚饭后带着它们出去遛一圏是必做的功课。天气好的时候，甚至一天遛两次。她的四个子女，一个在美国，一个在多伦多，一个在渥太华。最小的那个，刚刚从阿尔伯塔回来了，带着两个年幼的孩子。每个周六，他会把她们带过来，让她享受一下儿孙绕膝的天伦之乐。
老太太的每一天都很忙，忙得很充实。周一周三下午，她会去图书馆教英语，教一个从中美洲危地马拉来的女孩。女孩的丈夫在爱德华王子岛大学读书，快毕业了。而她则在一家餐厅打工，早班，5点就得赶到餐馆，下午1点下班，然后才有时间学习英语。她在准备考雅思，争取为丈夫毕业拿到工签后申请技术移民加分。
老太太的周二和周四，则交给了教堂的一个难民扶助小组。过去的一年，岛上安置了不少叙利亚难民。语言不通，文化迥异，还有生活上的困顿以及战争带给他们的心灵创伤，都给他们的融入带来了重重困难。
格瑞丝和她的教友们，热情而无私地向他们伸出了援助的手，帮他们找房子，为孩子找学校，组织各种社会捐助。然而更重要的是教他们学习新语言，让他们了解加拿大的多元文化。融入之路，任重而道远。
老太太会不定期地在周五去新移民中心，给新移民开讲座，做讲解。而她的周六，现在给了她的两个粉嫩可爱的孙女。她实在排不出时间给她的邻居，那个年轻的中国女人。一个多月前，她的丈夫，那个叫罗伯特的中国男人，带着她上门求师。
她很忙，她排不出时间来。而且，中国人貌似个个有钱，他们没有生活之忧。所以，他们学英语应该没有她现在的学生那么迫切。更何况，当他们敲开她的门后，她的两条狗，Molly和Max冲上前去欢迎，那个年轻女人居然连连往后退，一点也不喜欢她的狗狗的样子。
但是她的儿子汤姆昨天竟然也提起了这件事，他说，“她很聪明，很勤奋。短短几个月时间，英语水平就从一级提高到了三级。她想融入这个社会，她还想上大学。妈妈，我觉得你应该帮助她。”
“你是不是喜欢她？她可是有丈夫的。”她眯着眼睛打量着她的小儿子。汤姆已经独身好几年了。她不明白，她这阳光的青春洋溢的儿子，怎么就是没有女朋友。
“妈妈你可别胡说。”汤姆笑着否认了。
终于可以跟着格瑞丝学英语了，陈姗姗别提有多开心了。可是格瑞丝给她安排的时间段是周五上午10点到12点，其他时间她都没空。陈姗姗只好去向琳达老师请假，以后的周五上午她都不能到学校上课了。琳达老师自然是不乐意的，在学校上得好好的，为什么还要去课外学呢。她说，“学校是有考勤指标的，每个月的到课率不能低于80%，否则会被退学的。”
陈姗姗也很为难，她不是嫌琳达老师教得不好。她只是想开小灶，学得更快一些罢了。好在一个月就就缺勤四个半天，不会影响出勤率。
上课是在格瑞丝家。第一次进门的时候，两只狗狗又欢快地迎上来。陈姗姗吓得直往门边躲。老太太有点不高兴，“Xuanxuan，你不喜欢我的Molly和Max吗？”
老太太愿意叫她的中文名，可是又发不好shan的音，所以她管陈姗姗叫Xuanxuan。Molly是一条母狗，Max是一条公狗。
陈姗姗结结巴巴地解释小时候被狗咬过，所以怕狗。老太太怜爱地抚摸着她的狗说，“你不要怕，Molly和Max是这个世界上最友善的狗狗。它们是我最好的朋友，是我最亲密的家人。”
第一次课，老太太先考察了下陈姗姗的英语基础，觉得她的听力和阅读还不错，口语和写作则需要强化。而写作，是最难提高的。
如果想申请大学，学术英语这一关是绕不过的。
至于口语，老太太的意思是要敢说，要多说。
“想要提高口语，就是要开口说，大胆地说。你在家里，说的都是中文吧？”老太太问。
陈姗姗点点头。何止在家里？在语言班也经常说中文，除了上课时间。
“去做义工吧。”老太太本人就是积极的义工，所以她冒出来的第一个想法就是让陈姗姗去做义工。
义工，就是志愿者，讲究的是“人人为我，我为人人”的服务精神。在加拿大，义工文化已经深入人心，每年有1300多万人在学习和工作之余拿出时间和精力无偿服务社会。老太太就是其中的一位，她希望陈姗姗也能加入其中。
老太太给陈姗姗布置了作业：每天听加拿大广播电台CBC新闻至少半小时。阅读卫报。还要写一篇命题作文，题目是“天赋重要还是勤奋重要”。
天哪，一上来就是考大学的节奏。陈姗姗心中暗暗叫苦，但又很快转为欢喜：她现在不再是盲目无助的了，她又是一个有目标有追求的人了。
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