白焕跪在皇帝面前，深深地低着头，一言不发。
“太子，你能不能告诉朕，和你‘两情相悦、天作之合’的霍文卿为什么会在大殿上自戕？”皇帝的声音越来越沉，像是要压断白焕的颈椎。
“现在怎么不说话了？”皇帝猛地一拍椅子扶手，殿中伺候的宫人惶恐地跪了一地，瑟瑟发抖，连白焕也忍不住身子摇晃。
“秋海棠只为一人开的祥瑞，照拂孤女的一腔深情，桩桩件件，你不是会说得很吗？现在装什么哑巴？！”
皇帝怒极反笑，“白焕，你好得很。外有民间风声，内有皇后枕头风，里应外合算是被你玩明白了。你现在怎么不狡辩了？你的爪牙，你的党羽都上哪里去了？”
白焕脑子发麻发木，呆滞地答：“儿臣无话可说。”
“叶家院子里的秋海棠早就冻死了，连根带土被挖到未央宫，根下面的土分明是新土！霍文松连中三元，纵然不在庙堂，名声亦高，现在他的灵柩就停在你的东宫，他的妹妹在后宫里自戕！”
皇帝气得几欲昏厥，一口气接不上来，不得不扶着椅子起身，指着白焕恨恨地说：“你是昏了头了，就那么急着要经营你自己的势力吗？你就不怕读书人世世代代唾骂，把你钉在耻辱柱上吗！”
“父皇真的在意我这个儿子吗？”白焕忽然抬起头，眼睛里一层朦胧的泪水映着烛光，像是河面上破碎的流光。
“如果不是因为外祖逼迫，父亲真的想立我为储君吗？这么多年，父亲真的没有一刻，不想废了我吗？我为什么非霍家不可，为什么不择手段也要娶霍文卿，父皇心里真的不明白吗？”
皇帝咬紧牙关，脸上的肌肉一阵抽搐。
“儿臣只是为了自保罢了。这次儿臣输了，是儿臣技不如人。但再来一次，儿臣也还是会这么做。”
皇帝一巴掌甩在他脸上，恶狠狠地吐出一句话：“冥顽不灵。”
——
祥符五年，正月初一。
阳光明媚。
连日以来的雪停了，天气难得的好。
霍文柏被江乔推到院子里晒太阳，不知道哪里跑来的白猫亲昵地蹭他的腿。霍文柏双腿无力，也没有赶走它，白猫便得寸进尺，跳上他的膝头，滚了霍文柏一杯子毛。
院门被人推开，楚识夏走了进来。
霍文柏本想和她打招呼，却看见她脸色灰败，摇摇欲坠。霍文柏心生不安，警惕地问：“是文卿出什么事了吗？”
楚识夏嘴唇开合，艰难地吐出“对不起”三个字。
滚烫的茶水尽数打翻在霍文柏腿上。
白猫“喵呜”一声跑远了。
——
霍文卿的死讯和太子被废的消息一同传来，比之前的谣言更加声势浩荡。
有人说，太子与霍文卿的婚事本是皇帝笼络霍家的手段，结果霍文卿突发恶疾去世，皇帝便迁怒了太子；也有人说霍文卿神志不清，在宫宴上意图行刺，为羽林卫所击杀，太子带霍文卿进宫，故而被连累。
更有甚者，将霍文卿描绘成了红颜祸水，乱国妖孽。
人声鼎沸的酒楼中，说书先生惊堂木一拍，口若悬河、滔滔不绝，落在楚识夏耳朵里却全是令她坐立难安的狗屁。
楚识夏灌下一壶酒，怒火却越烧越旺。她单手撑在二楼栏杆上往下跳，稳稳当当地落在说书先生面前，吓得台下的听众连连惊呼。楚识夏拎起说书先生的领子，提黄鼠狼似的把他从桌案后面拽起来。
“你收的是谁家的钱，”楚识夏眯起眼睛逼视他，“陈家，还是东宫？”
“这、这位客官，我听不懂你在说什么……”说书先生抖得像筛子，两撇胡子直颤。
楚识夏一拳砸在说书先生脸上，直接把他掀得在地上滚了好几圈。
“我把话放在这里了，今后哪家说书的再敢攀诬霍文卿，我砸了他的点。这帝都天子脚下，他再也别想做成一笔生意。”楚识夏一脚踩在他吐出的两颗带血门牙上，头也不回地转身离去。
从乱成一锅粥的酒楼里出来，楚识夏站在一片霜白的长街尽头，深深地从肺里吐出一口气。
“不过是些贩夫走卒，什么都不知道，讨口饭吃罢了。大小姐何必跟他们置气。”玉珠从酒楼里追出来，把大氅压在楚识夏肩上。
楚识夏凄凉地笑笑，说：“贩夫走卒混迹市井，难道没有听说过霍小姐接济乞儿的善名吗？她那样一个干干净净的人，死了还要受人侮辱。白焕垂死挣扎，把脏水都泼到她身上，我忍不了。”
玉珠只有沉默。
一匹骏马从街上飞驰而来，急停在楚识夏面前。那是个羽林卫，滚身下马跪在楚识夏面前，说：“大小姐，四殿下奉命去东宫抬出霍长公子灵柩，但三殿下强加阻拦，程卫长不敢用强。”
楚识夏烦躁地“啧”了一声。 「写这一部分真的很心累。」
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