春祭当天，也是三皇子的生辰。
按规矩，楚识夏应该备一份礼送到三皇子住处去。楚识夏倒不是不想送，只是三皇子看她横挑鼻子竖挑眼，恐怕他只想楚识夏滚远点，并不想要她的贺礼。
但楚识夏兴致勃勃地选了一盆姹紫嫣红的芍药，点名要送给三皇子。
玉珠忍耐着问：“大小姐，送给皇子的礼物切不可铺张浪费，否则有攀附之嫌；但也不可太过敷衍随意，否则会被驳斥不敬。您选这盆花是有什么说法吗？”
“我没有敷衍啊，”楚识夏掸了一下芍药的叶片，“你不觉得这花开得很喜庆么？大红大绿的。”
玉珠咬着牙说：“可是这并不是什么名贵的品种……”送给旁人尚可，送给身份尊贵的皇子恐怕不妥。
“谁说不是名贵的品种？”楚识夏说，“这是用陛下赏赐的芍药培育出来的，不够贵重，不够有面子吗？”
玉珠猛地噎住了，这话她可不敢说。
就算是送给了三皇子，把来龙去脉这么一说，他捏着鼻子也要收了，还得日日供起来，浇足了水、晒足了阳光，免得把花养死了落人口舌。好比楚识夏烦透了皇帝赏的那只雀儿，泄愤似的把它和猫养在一起，下人也不敢真的让猫把雀儿给扑了。
楚识夏不由得赞叹，再找不到比这还让三皇子恶心的生辰贺礼了。
玉珠受不了她的孩子气，按着脑门连连叹气。
“听说四殿下和三殿下其实是一天生辰。”楚识夏说。
玉珠恨不得缝上她的嘴，“皇子们的生辰，大小姐还是不要妄议吧？”
楚识夏拍着她的肩膀，火上浇油，“但是三殿下不愿意和四殿下一起过，所以四殿下被迫晚出生了一个月。不过也没差，宫里一次也没为四殿下庆贺过生辰。”
也许那位早已故去的画院侍诏为白子澈悄悄庆贺过，因为白子澈连活着都见不得光，更别说庆祝他又在诡谲阴森的后宫里又熬过了一年。
但那个人已经死了。
玉珠一巴掌拍开楚识夏的手，手指头在她脑门上戳了一下。
——
未央宫。
“春射的人选，礼部定下了大皇子。”
皇帝的声音落下，白子澈悬在宣纸上的兔毫笔没有片刻停顿，笔下柳叶纤纤。
“大皇兄德才兼备，又是嫡长子，春射的人选他当之无愧。”白子澈略略抬起头，无辜地看着皇帝，“父皇是心中另有心仪的人选么？”
皇帝静默片刻，说：“不，朕也觉得大皇子是最合适的人选。”
白子澈坦荡地笑笑，继续低头作画。
“子澈，今后不要再画画了。”皇帝毫无征兆地开口说。
白子澈停下手中的笔，状似茫然地和皇帝对视。白子澈有一种清水般的气质，像是很容易被打碎，又像是温和无害，叫人生不起杀心。皇帝在他的眉眼里搜寻某个影子支离破碎的痕迹，却找不出分毫。
“眼下正是需要有识之士肃正朝纲的时候，你贵为皇子，不应玩物丧志。”皇帝倚在榻上，闲散地说，“裴璋是裴氏少主，堪为大用，你今后就随他读书，那个装装样子的讲武堂也不必再去了。”
白子澈温顺地回答：“是。”
“还有，你的生辰是在春祭后一个月对吧？”
白子澈没有片刻停顿，回道：“是。”
“你十七岁的生辰过后，就出宫建府吧。”皇帝道。
皇子出宫建府，是个很微妙的节点。一方面，皇子一旦出宫建府便会敕封，然后半放逐地到地方去做个闲散王爷；另一方面，明面上三皇子比白子澈，白子澈却抢先出宫建府，还不必到封地去，皇帝偏爱之心不言而喻——这简直是默许白子澈加入争夺东宫之位，乃至皇位的角逐中。
“朕像你这么大的时候，可没有这么无忧无虑。”皇帝怅然道，“那时候舅舅把持着朝政，旁人都说有先有太师，再有陛下。朕整日活在随时会被夺权篡位的恐惧中。”
白子澈心里响起一声冷笑，面上却滴水不漏地安抚皇帝。
——
春祭前夕。
“镇国将军府叶氏，赠南海上等明珠‘鲛人泪’一斛；关中裴氏，赠陆犀大师所作琥珀狮子镇纸一对；陈太师府，赠龙血玉九连环一副。”宦官清脆流利地报着礼单，却猛地一个磕绊。
把玩着九连环的三皇子疑惑地抬头，“接着念啊！”
整个房间里堆着不计其数的珍宝、字画，朦胧柔美的珠光像是月下清辉。三皇子一张天真稚嫩的娃娃脸，比这些奇珍异玩更加如珠似玉。他不耐烦地皱起眉头，却把宦官吓得一个激灵。
“云、云中楚氏，楚三姑娘，赠大红芍药一株。”
三皇子惊疑不定地瞪大了眼睛，“什么东西？”
“大红芍药……”宦官弱弱地回答。
三皇子怒得笑出声来，“楚识夏好大的胆子，什么鸡零狗碎的玩意儿也往我这儿送。她不想活了么？把她送来的破烂都给我扔出去，扔到秋叶山居门口！”
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