王彪目露凶光，抓起房间里放置的刀便朝谈蕴扑过去。他手软脚软，头晕目眩，还没碰到谈蕴的衣角，便有个影子破窗而入，轻而易举地卸下刀，反手劈在他颈后。
楚识夏把昏迷过去的王彪扔在地上，看向惊魂未定的谈蕴。谈蕴却直勾勾地盯着王彪，像是还没回过神来。
“那是什么花？”楚识夏问，“外面的山贼都倒了。”
“芫花。”谈蕴咽了口唾沫，冷汗涔涔，僵硬地回答，“芫花与甘草同用，是为剧毒。他们的酒里放了甘草。”
楚识夏伸手在她面前晃了一下，说：“别怕，人还没死。”
谈蕴直觉手脚一片冰凉，慌乱地点点头。楚识夏把王彪手脚绑起来，拖着他离开屋子，转头拾起烛火扔到红色的帐幔上。喜庆的婚房瞬间沦为火海，蒸发了整场夜雨的寒凉。
——
安阳郡。
“百重山山贼均已落网，择日处斩。”
布告张贴在城门前，却没有几个人看。人流稀疏得不值一提，城里处处弥漫着沉重的病气。楚识夏牵着雪骢站在城门口，慌张赶来的安阳郡守对着她深深地作揖。
楚识夏客气地回礼，道：“郡守大人，山贼可全部收押？”
“已经全部收押完毕了，就等择日处斩，以儆效尤。”郡守点头哈腰道，“就是谈小姐受了惊吓，兖州墨守成规惯了，下官以为此事不宜传回谈家。”
谈家的千金小姐在安阳郡的地盘上出了事，虽然一根头发没少地回来了，但说出去，安阳郡守也难免落个尸位素餐的罪名。他揣度着谈蕴恐怕也不愿张扬，又来请求楚识夏的意见。
“看谈小姐的意思吧。”楚识夏并不关心这个，抬起马鞭直指布告说，“郡守打算何时处斩山贼？”
“按大周律，当抄查完山寨、禀明罪状后，上书刑部，秋后处斩。”郡守哗啦啦地掉书袋子，不住地觑楚识夏的脸色，圆滑道，“不过滨州今时不同往日，楚小姐以为该怎么办？”
“杀人偿命本就是天经地义。滨州如今正是瘟疫横行的时候，杀害义诊医师，更为灾情雪上加霜。”楚识夏一笑，仿佛是在征求意见，却没给任何拒绝的机会，“依我看，应当即刻斩首示众，以安民心。”
郡守没料到楚识夏清清淡淡的一个笑容，能说出这番杀气腾腾的话来。他想起某些关窍，结巴了一下，说：“此事恐怕不符合大周律令……”
楚识夏打断道：“齐王殿下有先斩后奏之权，若郡守不放心，我立刻去信扬州，求齐王殿下首肯。”她微微歪头，不动声色地审视郡守根面部肌肉拧动的动作，“还是说，这位山贼首领有什么不可杀的理由？”
郡守勉强笑道：“一介山贼，哪有什么不可杀的理由。按大周律，斩首示众已是仁慈。只是下官怕此事处置激进，拖累齐王殿下和大小姐被弹劾。”
“无妨。”楚识夏牵着雪骢慢悠悠地走进城门，挥挥马鞭道，“万千罪名加我身，一如轻风过流云。齐王殿下一心为民，岂会在乎这些身外之物？”
郡守呆在原地，一身冷汗。
——
安阳郡驿馆。
羽林卫们围着桌子坐成一圈，个个埋头吃饭，房间里一片沉默的咀嚼声。楚识夏推门进来，好些个人绷直了身体，僵硬地看着她。程垣也站起来看着她，不自觉地放下了筷子。
“看我干什么？吃饭。”楚识夏一抬下巴，轻飘飘地问程垣，“可有人受伤？”
程垣摇摇头，“只是收押山贼而已，羽林卫并无伤亡。倒是谈家有好几个医师有点跌打扭伤，还有几个山贼灌了药也没救回来，当场就死了。”
楚识夏有点意外，“芫花配甘草，还真是剧毒？”
程垣表示一介武夫，能认得字已经了不得，完全不懂药。程垣想了想，说：“谈家那边好像有点问题。”
“什么问题？”楚识夏随口问。
“那些医师好像想回兖州，不愿意再留在滨州了。里面也不全是谈家的人，好些是用钱雇来的，经此一役，有些被吓到了。谈小姐毕竟年轻，有些压不住。”
楚识夏拍拍他的肩膀，让他继续吃饭，调头去找谈蕴了。
——
谈家一行人被安置在驿馆的另一间院子里。
医师们有男有女，有老有少，互相上药包扎。院子一处临时搭起来的棚子下停着几张草席，盖着白布，隐约可见是人形。棚子下放着焚烧艾草的铜盆，辛烈的气味熏得人睁不开眼。
谈蕴蹲在棚子底下发呆。
楚识夏踱步到她身后，谈蕴回头看她一眼，抬手揭开了一张白布。
楚识夏认得那张失血苍白的脸，是废弃驿馆那堆尸体里唯一的女尸。上次匆匆一瞥，楚识夏没注意到，这竟然是个很年轻的女孩子，约莫只比谈蕴大两岁，长着一张圆圆的苹果脸。
“我家里有个很大的书阁，里面有各种各样的书。我小的时候最爱躲在书阁里看书，家里人一整天都找不到我。”谈蕴轻而缓慢地述说道，“父亲不喜欢我把时间浪费在看书上，他说女子不必考取功名，只要能识字明理就好。”
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