屋外狂风暴雨，风从门窗缝隙里涌进来，低低的像是呜咽声。
楚识夏吹亮火折子点燃灯盏，坐在灯下看着沉舟。沉舟和洛霜衣在雨里打了一架，浑身被淋得湿透，换了一身干爽的衣衫，头发却仍是湿漉漉的。
你什么时候才能学会好好照顾自己呢？楚识夏在心里叹了口气，招手示意沉舟过来。楚识夏把沉舟按在脚边坐下，用帕子揉着他往下滴水的发丝。
“洛氏家主找过我了。山鬼氏勾结摄政王，他说，让你跟他到洛家本部。三年为期，将洛氏交给你，我和洛氏合作。”楚识夏心平气和地问，“你愿意吗？”
沉舟闷闷地点头，做好了楚识夏生气的准备。
“那你跟他走吧。”楚识夏说，“我会在江南滞留很久，滨州的瘟疫、庆州的叛军不是那么容易清剿的。三年，也不是很长，也许你回来了，我还在江南。”
沉舟回头看着她，灯盏微弱的光线从背后铺天盖地地汹涌而来，沉舟的眼睛仿佛夕阳下的海潮。楚识夏心念一动，只差一点点，就要丢盔弃甲。
“你不生气吗？”沉舟轻声问。
楚识夏拈起他的一缕发丝，笑笑，说：“师父以前和我说，什么时候你不再是我的影子，你就‘活了’。是我刚愎自用，才忘了他老人家的话。”
沉舟下意识地摇头，反驳她自嘲的话。
“你走之后，我总是做噩梦。”楚识夏低声说，“梦见你遇险，梦见你死了……也许这就是我的报应吧。你想去哪里，想做什么，我都不会再阻止你。”
“沉舟，你本是天边的飞鸟，不要为我画地为牢。”
沉舟的心脏泛起密密麻麻的疼痛，他转身面对着楚识夏，想要说什么，却终究词穷。最后的最后，沉舟只是握着她的指尖，从地上撑起身子，在楚识夏的眼角落下一个炽热的吻。
“有你在的地方，才是我的笼子。我心甘情愿就这么被关上一生，对我而言，已经是命运的恩赐。”
——
祥符六年十月的暴雨，沉舟随洛释离开滨州，就此消失了整整三年。九幽司那时还是一介杀人不眨眼的江湖草莽门派，干最脏的活，拿最高的赏金。
而在许多年后，九幽司死守着大周仅存的荣耀。
——
滨州的劫难远远没有结束。
首先是帝都有人弹劾楚识夏。
楚识夏从进帝都第一天开始就被骂，只要不骂到楚明彦和楚明修身上，她都睁一只眼闭一只眼。楚明彦是个办事滴水不漏的，楚明修又是个血债累累的活阎王，言官轻易不敢招惹，也只有拿楚识夏开刀。
这一次，言官弹劾楚识夏焚烧尸体，滨州遍野可见尸体被投入烈火升起的浓烟，实在是有伤人伦。言官骂人向来是引经据典，一来二去，就差指着楚识夏的鼻子说她不配为楚氏子孙。
滨州的瘟疫，本就起于尸体堆积、滋生尸气。活人自己尚且顾不过来，还管得着死人是埋了还是烧了么？楚识夏本来不想搭理那些言官，奈何他们大有蹬鼻子上脸的架势，坐镇帝都的裴璋也有些招架不住。
楚识夏提笔一挥，上奏帝都，云：“站着说话不腰疼，我在尸体堆里出生入死，你们戳我脊梁骨。你那么能干，龟缩在帝都，是心中未存报国志么？”
言官们义愤填膺，撸起袖子就去砸秋叶山居的大门，最后还是皇帝亲自训斥了砸门的言官才了事。然而言官们骂够了，准备消停几天，楚识夏却不干了。
楚识夏又上了一封奏折，委屈地向皇帝哭诉，既然有人怀疑她在滨州中饱私囊、浑水摸鱼，那不如派个监军来好了。
皇帝一个头比两个大，因为楚识夏点名要的，还是个远近闻名的刺头——都察院佥都御史张圭。
——
“张圭，我知道这个人。”程垣听见这个名字，也不由得虎躯一震，有点紧张。
“帝都里，谁不知道他？”
楚识夏哼哼两声，一口闷了药，说，“油盐不进，荆楚乌龟。这个人是出了名的愣货，王贤福在的时候就敢状告他结党营私，谁的面子也不给。能活到今天，全靠他不怕死。做官的，寒窗苦读十几年，好不容易才走到上宣政殿的地步，谁想和他拼命？”
程垣更震惊了，“大小姐，你都知道，还找他来做什么？那你知不知道，他以前是支持废太子的？很多人都是看在废太子的面子上才不动他，否则他能坐到今天这个位置？不死都要脱层皮。”
“这你就错了。”楚识夏白玉般的指节在桌上一敲，气定神闲道，“张圭此人，效忠的不是白焕——而是太子。”
程垣刚想说，这有什么分别吗？却猛地反应过来了。
“张圭厌恶阉党，却也并不亲近陈氏。张圭要维护的，不是白焕，而是坐在东宫之位的白焕——换句话说，是君臣正统。王贤福之流在他眼里是乱臣贼子，摄政王又何尝不是？”楚识夏一锤定音道，“所以摄政王虽然不杀他，却也不用他。”
听上去有点死心眼。程垣想。
不多时，羽林卫前来敲门，通报道：“滨州刺史求见。”
楚识夏糊弄了滨州刺史这么长时间，自然知道他是来要钱的。楚识夏懒得当面忽悠他，挥挥手对羽林卫说：“告诉他，我已经上奏帝都，赈灾粮食不日便到。”
楚识夏确实上奏帝都，不过除了点名让张圭来监军，就是跟言官掐架，完全没提要钱的事。程垣旁观全局，听得心里直打鼓，生怕刺史回过神来和楚识夏拼命——刺史听信了楚识夏的话，这些日子已经掏了不少钱充作赈灾银两。
宣政殿上，曹节以死告御状时，提及的人就有这位滨州刺史。程垣知道他不是什么好人，却没料到他这么有钱，还这么贪，惦记着糊弄过楚识夏再捞一笔。
人心不足蛇吞象。程垣想，他死定了。
但楚识夏骗起人来一点也不心虚，还给这个谎言添砖加瓦，“告诉他，如今滨州形势紧张，应当裁减不必要的用度。我愿为表率，从今日起，灾民们吃什么，我就吃什么。”
钦差愿为表率，自找苦吃，刺史当然什么都不敢说。刺史一边掏腰包贴补灾民修缮房屋，一边跟着楚识夏啃大饼——钦差都吃麦饼、喝稀粥了，谁还敢大鱼大肉、骄奢淫逸？ 「今天也是两章。」
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