“有意思。”
北狄人信奉强者为尊、适者生存，仁慈是君主锦上添花的装饰，武力才是唯一征服臣民的条件。楚明彦在北狄人眼中一直是可有可无的存在，甚至不如楚明修麾下的将领来得瞩目。
“其实你们要对付云中楚氏也很简单。”
尔丹看向阴影中的那人。
“杀了楚明彦。”
尔丹还没说话，便听见门外传来嘈杂的响动，箭矢纷纷落在屋顶上。尔丹猛地按着桌面后退，一把将那人塞到弘吉刺手中，厉声令弘吉刺带着他往外撤退。
下一瞬，门板被飞进来的北狄武士撞得粉碎，直直地将木桌砸得四分五裂。孛答儿迅速挡在尔丹身前，屋内所有人朝着尔丹的方向聚拢。尔丹在空隙里瞥了一眼地上不省人事的武士，那武士壮硕如虎狼，头顶却有一道暗红色的痕迹——是被人劈碎了天灵盖而死。
戴着银色鬼面具的人振去剑上的血，淡淡地看着他们。楚识夏以剑柄揭开风帽，目光穿过满屋震惊、愤怒、惊慌的人，笔直地落在尔丹身上。
“北狄使团首次出使，便在阕北被害，连累护送使团的阕北军队五十余人。”楚识夏轻描淡写道，“这笔血债，今天我来讨。你们这儿有五十个人么？”
“楚大小姐，久仰大名。”尔丹露出一口雪白的牙，笑着说。
“尔丹可汗，别来无恙。”
楚识夏眼角眉梢带着霜雪般的寒意：“那位口出狂言要杀镇北王的，是哪位仁兄？怎么不出来见见，当着我的面再说一次。从我的尸体上踏过去，我不仅给他这个机会，还认他做祖宗。”
孛答儿白日受辱已经憋了一口气，楚识夏的出言不逊令他更加恼火。孛答儿刚要动手，却被尔丹按着肩膀摁回原地。尔丹不仅面色不改，还将刀收回鞘中，伸手邀请楚识夏进来坐。
“云中楚氏和北狄为敌多年，打打杀杀，难道楚大小姐还没习惯么？”尔丹说，“来都来了，按中原人的待客之道，我是不是该请你喝杯茶？”
“你不怕我杀了你？”楚识夏挑眉。
“你现在敢杀我吗？”
尔丹难掩开怀地笑起来，招手示意手下搬来一张新的桌子。楚识夏挥手示意沉舟去外面守着，尔丹也命众人退下。血腥味未散去的屋子里很快只有两个人，一盏灯。
“你怎么知道我就是尔丹？”尔丹颇感兴趣地看着楚识夏，“我从未在中原露面。”
“你猜。”楚识夏皮笑肉不笑道。
楚识夏前世只见过尔丹几次，都是在战场上，二人隔着尸山血海遥遥相望。最后一次拥雪关兵败，是楚识夏第一次在那么近的距离上观察尔丹，一个英俊明朗的年轻人。
尔丹心下立刻有了计较，他从未在中原露面，楚识夏却能轻而易举地认出他，要么云中的探子深入草原，要么北狄十三部中出了叛徒。楚识夏没有理会尔丹弯弯绕绕的肠子，随他揣测猜疑。
“你今夜来，只是为了讨债么？”尔丹按下心中的疑虑，望着楚识夏。
“那只是托辞。”楚识夏半真半假地说，“毕竟两国就要和谈了不是么，我总得见见促成这场传世佳话的大人物，长长见识。”
“你拿我手下人的命给我做贺礼，这合适吗？”
“你还要拿我哥的人头，我说什么了吗？”楚识夏歪着头看他，笑容冷血。
尔丹按着太阳穴笑了起来，说：“楚大小姐，你最该恨的人不是我啊。”
楚识夏摆出洗耳恭听的姿势。
“如果不是你们尊贵的皇帝，你现在就可以杀了我。云中楚氏和北狄的旧恨也罢，你和孛答儿的新仇也好，都可以一笔勾销。”尔丹嘲弄又怜悯地说，“可你不能，你不仅不能，还要对云中楚氏的死敌摆笑脸、敬美酒——说不定还要嫁出大周的公主或者你的姐妹，以示友好。”
尔丹满意地看着楚识夏的脸色变了又变。
“这都是因为你们的皇帝啊。”尔丹挑拨道，“如果今日你杀了我，和谈固然可以中止，但云中楚氏也要给我陪葬。我知道皇帝如今大权在握，最惧怕的人就是镇北王。你真的要为这样腐朽的王朝、昏聩的皇帝，葬送你的家族吗？”
楚识夏盯着他火光闪烁的眼睛，突然笑出了声，说：“说话这么有文化的北狄人真少见。”
尔丹并不生气，笑眯眯地看着她。
“那你说，我该怎么做？”楚识夏双臂交叠在桌面上，身体略微前倾凑近了尔丹一点。
“打开拥雪关，放我进入中原腹地，直取帝都。”尔丹的声音中带着诱惑，“我保证云中楚氏始终控制阕北四州，北狄铁骑不伤阕北子民一分一毫。你的兄长依然是镇北王，你不用再流落在外充当人质。”
楚识夏淡然微笑的表情未有丝毫变化。
尔丹继续往下说：“像你们这样忠勇的臣子，如果在北狄，值得一切最好的奖赏，草场、奴隶、黄金，应有尽有。而不是像现在这样，被猜忌、被羞辱、朝不保夕。”
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