巴特尔是先可汗幼子，名正言顺地继承了父亲的财产和王位。诃达部同样是被青鹰部打服的，巴特尔被逼称臣，一直视此为毕生奇耻大辱。
多朶恶狠狠地说：“中原人的皇子和中原人的将军内讧，死的却是北狄人。长生天听了都要发笑！”
由不得多朶不生气，他新娶的阏氏，他的儿子、女儿、帐篷、牛羊和奴隶全部被埋葬在赤河部草场的大火中。若不是多朶带着他最疼爱的幼子，恐怕他早就是个孤家寡人。
苏赫巴鲁摊开双手，说：“可是有什么办法？如今打又打不过，我们还得给他卖命。”
“谁说我要给他卖命？”多朶脸上的肌肉痉挛，扯出一个阴狠的笑容，说，“这拥雪关谁爱打谁打，我赤河部不会将一兵一卒送往前线。尔丹不是号称草原的太阳吗？就让我看看，他到底是不是长生天的儿子！”
——
宣德元年，九月。
拥雪关。
“你把楚识夏一个人留在草原上了？”
楚霓大惊失色，按着桌面几乎跳起来。一向冷漠的楚晋也忍不住摇头，伸手去摸辛翦是不是发热了。辛翦打开楚晋的手，从水壶里倒出一口淡得跟白水似的茶来，喝了两口。
辛翦一回到拥雪关便封锁了这个消息，导致七大营驻守在拥雪关的将领现在才知道这件事。楚家这一代的嫡系子孙都没有婚配，楚明彦拿两个弟妹当儿女养，如今楚明彦没了，楚识夏在楚明修心里的分量毋庸置疑。
楚霓料到辛翦封锁消息是为了保护楚识夏。如果楚识夏依然活着，并且为了某种理由游荡在北狄草原上，北狄人一定会倾尽全力搜捕她。但楚霓还是忍不住对辛翦的狗胆发出一声赞叹。
“确切地说，是赤河部留守的军队反应太快，我们两支队伍被冲散了。”辛翦不大高兴地说，“什么叫我把她一个人留在草原上？她手底下有一千人，还带着晋王那支神秘的刺客。”
“可是已经两个月了，她还是没有回来。”楚霓说，“如果不是楚识夏头脑发热，找不到回拥雪关的路，那就是她死了。一千人够干什么的，青鹰部王庭驻扎了至少十万大军。”
楚晋用“你完蛋了”的眼神怜悯地注视着辛翦。
李角犹豫地说：“王爷应该不是公报私仇的人……吧？”
“你们怎么这么看不起人呢？”辛翦苦口婆心地说，“万一是楚识夏有什么计划呢？万一她要带着那支刺客直捣王庭，取尔丹首级呢？”
“你怎么不说她要亲自拜访尔丹，晓之以情动之以理，不战而屈人之兵？”
辛翦不好意思地说：“这个牛就吹得有点过分了。”
楚霓、楚晋、李角突然正襟危坐，规规矩矩地对着辛翦身后推门进来的人抱拳行礼。辛翦猛地从椅子上弹起来，转身看着门边的人。叶谦给那人开门，虽然弯着腰，却像是找到了主心骨，脸上的苦涩一扫而空。
楚明修揭开风帽，扫视他熟悉的部下们。
“久违了。”楚明修说。
辛翦有点紧张地问：“将军，您不会公报私仇的，对吧？”
楚明修笑得露出一口洁白的牙齿，拍着他的肩膀说：“你猜。”
——
楚明修花了半年的时间，改进楚明彦留下的幕僚班底，以便于他人不在镇北王府，阕北仍然能正常运转。好在楚明彦似乎早就料到有这一天，留下的人忠诚、机敏、正直，楚明修并没有费太大的功夫。
闲下来的时候，楚明修会看拥雪关的军报。
楚明修会不厌其烦地看两遍，第一遍便于他掌握北狄人的动向，分析北狄人下一步的动作；第二遍他只是在找楚识夏的名字，好在楚识夏非常争气，没有让他找太久。
楚识夏带人截获了北狄派到三泉堡的探子，楚识夏守小锋堡时在敌军中制造混乱，楚识夏策划并参与突袭赤河部。
楚明修终于明白，为什么以前楚明彦总是婆婆妈妈的。
当楚明修一个人坐在书房里，听着竹林声萧萧，挂念的人却在千里之外，只能从苍白简洁的文字中知道那人还活着——却不知道下一次军报再送上来，她是不是还活着。也许就在他读过这行字的某一刻，她已经死在刀光剑影下，但消息却要在七天之后才能送到他的手上。
楚明彦这么多年都没有疯，真是一个奇迹。
“其实大小姐一点也不需要别人照顾，尤其是我的照顾。她非常熟悉战场，既仁慈，又果断，不会滥用善心。军队里的士兵们都知道她，也很景仰她。”辛翦放松地步行在拥雪关的城墙上，风中传来未消的燥意。
“是吗？”
楚明修和辛翦并肩而行，唇边带着淡淡的笑意。
“是啊。”辛翦点点头，说，“打仗的时候，她能从北狄人手下救下无数同袍。敌人退去的时候，她能不分高低贵贱，为伤兵包扎伤口。拥雪关物资紧张，她和士兵一样吃干粮和稀粥。即便如你，也不能比她做得更好。”
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