程太后下意识看向面如死灰的沈贵妃，“贵妃可有什么话说？”
沈贵妃脚底一软，跌坐在地上，“臣妾不知，臣妾什么都不知道。”
“还真是嘴硬。”程太后冲合顺吩咐道：“把尸骨抬上来，请仵作验尸。”
“是。”合顺应声安排。
井下的通道很小，只容一人爬行通过，小内侍带着仵作爬进通道，经过一番仔细勘察过后，最后将尸骨一点一点运出。
仵作最终得出结论，“死者年纪三十余岁，生前头颅骨遭过重击，四肢有多处骨折，应是摔落井底所致，但不足以致命。”
“那是如何死的？”程太后眉头紧锁。
仵作猜测道：“死者尸身呈弯曲状，落入井底后并没有死，而是自己爬进的通道。依臣所见，许是受了伤行动不便，在井底寻不到出路，活活饿死的。”
沈贵妃暗自攥紧手心，低头不语。
程太后起身走到沈贵妃面前，厉声问道：“沈金氏为何会死在井底？还有红梅的死，究竟是怎么回事？”
沈贵妃嘴硬道：“太后娘娘不能单凭仵作的一面之词，就说死的是臣妾家嫂。”
程太后居高临下地看着沈贵妃，“十年前，沈金氏三十岁左右，年龄吻合，还有这枚鸳鸯玉佩，是她的贴身之物，难道还不足以说明她的身份吗？”
沈贵妃不以为然，“太后娘娘太过武断了些，我家嫂离家多年，这平白无故冒出来一具女尸，就说是家嫂，实在难以服众。”
合顺暗叹三姑娘神机妙算，早预料到沈贵妃的说辞，于是上前两步，分析道：“娘娘，这枚玉佩的大小与红梅的尸骨手型吻合，说明红梅死前手中一直攥着沈夫人的玉佩。
可玉佩最终是在沈夫人尸骨旁的通道口发现的，看来红梅死的时候，沈夫人还活着，定是沈夫人从红梅手中夺回的玉佩。
想必两人是一同跌入的井底，只是不知两人死前究竟发生了什么事？”
合顺说得头头是道，沈贵妃哑口无言，“时隔已久，我怎会记得那么清楚？我还以为家嫂和红梅早离宫了。”
程太后有些不耐烦，“红梅是你身边的贴身婢女，沈夫人是你的嫂嫂，两人都死在怡和殿的井底，你岂会不知情？”
沈贵妃刚想解释，一旁沉默已久的绿梅突然开口，“奴婢知道了！奴婢知道了！”
凝妃追问，“你知道什么了？”
“是贵妃骗沈夫人入宫，又许诺我姐姐立下大功后可准许她离宫。如此想来，立功便是杀害沈夫人！
是贵妃指使我姐姐杀害沈夫人，再让我姐姐假扮沈夫人离宫，为她洗脱嫌疑，一定是这样的！没想到，我姐姐没能离开皇宫，也死在井底！”
沈贵妃脸色发白，指着绿梅吼道：“简直一派胡言，竟敢血口喷人诬蔑本宫！”
程太后冷声问道：“绿梅的话也不无道理，贵妃，你与沈金氏究竟是什么仇什么怨？竟恨她恨到如此地步？若未经你的许可，红梅怎敢对沈金氏痛下杀手？”
“臣妾与嫂嫂向来和睦，从无恩怨，绿梅的话纯属无稽之谈，当不得真。”沈贵妃又道：“想必是两人发生了什么争执，这才意外坠入井底。”
“你既然不愿说实话，哀家自有办法让你开口。沈金氏是朝廷命妇，十年前不明不白地死在宫中，王法何在？天理何在？”
程太后凤眸凌厉，紧紧盯着沈贵妃，“若传出去，哪家命妇还敢入宫？哀家定要追究到底，直到水落石出。”
沈贵妃连声喊冤，“臣妾冤枉！此事真的与臣妾无关，臣妾并不知情！”
“这些话，贵妃还是留着到慎刑司里说去吧。”程太后不予理会，冲合顺使了个眼色。
合顺和两个宫女上前，一左一右架着沈贵妃的胳膊，不由分说地往慎刑司走去。
就在这时，御驾来到怡和殿外。
沈贵妃如同看到救命稻草一般，挣脱开宫女的束缚，扑倒在皇上脚下，“皇上！皇上要为臣妾做主啊！”
沈贵妃泪如雨下，似是受了极大的委屈，好在她来之前，提前派人通传了皇上，否则今日真要着了程太后的道。
皇上扶起梨花带雨的沈贵妃，一脸疼惜，“贵妃别怕，朕来了。”
程太后冷眼看着皇上，母子两人大半年未见，如今为了沈贵妃，皇上竟然亲自前来。
程太后恢复正色，重新落座，“皇帝来得正好，沈丞相的发妻沈金氏十年前死在怡和殿中，皇帝可知晓此事？”
“儿臣方才在来的路上听说了。”皇上瞥了一眼枯井旁的尸体，蹙眉扭头看向别处，“时隔已久，更何况人死不能复生，母后又何必如此劳心费神？”
程太后不甘示弱，“外命妇死在宫中，皇帝怎能不了了之？于情于理也得调查清楚，给个交代。”
皇上语气不满，“交代？什么交代？谁敢问皇家要个交代！沈家都不曾要个交代，母后又何须操心？不如大事化小，小事化了。”
沈贵妃泪眼汪汪，连连点头，“皇上所言极是。”
程太后瞪了沈贵妃一眼，又问道：“皇上打算如何处置？”
皇上随口答道：“定是红梅贪图钱财，谋财害命，与沈金氏纠缠在一起，两人不慎落井。”
“谋财害命？”程太后仿佛听到天大的笑话，不禁失笑出声，“红梅真是好大的胆子，敢在怡和殿中谋财害命？”
绿梅只觉得皇上的说词太过牵强，她姐姐怎敢在贵妃的眼皮子底下，谋财害命？根本说不通。由此看来，皇上是有意袒护沈贵妃，其实根本不想深究此事。
不知程太后该如何应对，绿梅把最后的希望全寄托在程太后的身上，只求程太后能够查出事情真相。
有了皇上撑腰，沈贵妃瞬间有了底气，“皇上说得不错，是红梅谋财害命，否则她怎会拿家嫂的玉佩？真没想到红梅会是这种人，亏得臣妾对她一直放不下。”
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