说这话时，齐敬之蓦然想到了虎精肚子里的十几条亡魂，想到了小嫂子被黑驴精吞吃的公婆丈夫，想到了被生父制成银伥的小女娃，想到了只剩一颗头颅、兀自死不瞑目的李璜……
再看看眼前这座空空荡荡、只有一位功曹坐镇的镇魔都尉官署，他心里的某个念头愈发坚定。
少年都头说得郑重，年轻功曹也听得肃然。
待齐敬之说完，刘功曹脸上已经再无半分轻浮之色，语气低沉地说道：“地方郡县有黑心狗官，镇魔院里又岂能都是好人？”
“郡守县令不过是灭门破家罢了，每次出了巫蛊大案，镇魔院出手时都是要广加株连、阖族灭尽的！这其中的无辜血色，岂是三言两语能说得清的？”
齐敬之闻言愕然，不知这位年轻的功曹从事为何突然自曝家丑。
刘功曹却是目光炯炯，紧紧盯着眼前的少年，一字一句认真问道：“齐都头就这么信得过我刘牧之？”
“刘牧之？倒是跟我一样，都有个之字。”
齐敬之心里转过这个念头，当即洒然一笑：“原本是信不过的……不瞒刘大人，衙门官吏的贪婪狠毒、浑浊世间的陈规陋习，都是我平生最深恶痛绝之物！”
“齐某今日如此作为，不过是怜惜那个可怜的小女娃，给自己求一个心安罢了。”
对于眼前少年的偏激想法和古怪坚持，刘牧之不置可否：“原本信不过……听你这意思，现在倒信了？”
齐敬之点点头：“我方才过来时，看见刘大人静立于花前，气息平和纯净，便知大人心骨澄澈，绝非奸恶小人。”
“在我看来，刘大人这样的人愿意在都尉官署担任功曹从事，整日接触江湖术士和妖魔鬼怪，必定是个心怀仁义、勇于任事的好官，如此还有什么信不过的？”
刘牧之万没想到眼前少年竟说出这么个理由来，饶是心情有些莫名沉重，仍是哑然失笑：“你这拍马屁的手艺着实太糙，但胜在脸皮够厚，是个当官的料子。枉我比你大上几岁，在上司面前还当真说不出这么肉麻的恭维话。”
说着，这位一贯笑不露齿的年轻功曹竟是咧开了嘴，头一回在少年面前笑得不加掩饰：“内里有底线、外头没脸皮，你在这浑浊世间行走，抑或是入了官场，到底是一股清流呢，还是一股浊流呢？”
齐敬之瞧着刘牧之那一口细密的白牙，心里纳罕之余，却是毫不犹豫地摇头道：“我此生只想逍遥自在，可不想被俗世中的蝇营狗苟绊住手脚，更别提当官了！”
少年的话音还没落下，刘牧之却已收敛起罕见的放肆笑容，恢复了先前笑容浅淡的模样。
他轻轻摇头道：“听其言不如观其行。那银伥已是异类，齐都头却能心怀怜悯，白花花的银子都不要，只一心为了连她自己都未必在意的身后事奔走说项，可见你是个闲不住的劳碌命，如此还谈什么逍遥自在？”
他见齐敬之似要开口，便摆摆手，自顾自继续说道：“还有，齐都头怕是会错了意、看错了人。还记得你昨日来时，刘某提起的那两篇养心骨法门吗？我身上气息如此，不过是功法之效罢了。”
“我对刘大人同样是观其行。”
齐敬之终于有机会反驳：“昨天我这个山野小子、挂名都头首次登门，大人始终含笑以礼相待，并不曾以势压人，分派案子不见刁难，功法利弊亦无隐瞒，还主动给出一枚权力不小的腰牌……”
“如此厚道的做派，不管在哪里都是罕有。至于大人对我的那些试探审视，皆是职责所在，实在算不得什么。”
齐敬之说了一大通，却没打算住嘴，脸上忽然露出灿烂笑容：“那两篇功法我自然记得，难不成刘大人所学，便是‘心作良田、百事可耕’的那篇？”
问出这个问题时，齐敬之心里其实很是惊讶，毕竟焦玉浪曾经说过，镇魔院拿出来的都是极粗浅的东西，怎么刘牧之这位一看就出身不凡、前途无量的功曹从事练的也是这个？
闻言，刘牧之眉毛一挑，似笑非笑地看了少年一眼：“你这回的马屁虽然依旧直白，用词却文雅许多，这才是孟夫子弟子该有的谈吐。至于《躬耕谱》，如果不涉及李璜之死，单是铲除银伥的功劳，可远不够换取这篇功法的。”
刘牧之调侃了一句，忽又压低声音笑道：“不过你齐敬之出手这么大方，刘某人也不好太小气。我刚才观此残花时，偶然有了些心得，正要请齐兄弟帮着参详参详……”
这一声齐兄弟出口，刘牧之的神色明显亲近了几分。
齐敬之眸光一闪，当即欣然点头。
对于肯将知识传授给自己的人，他一向是尊敬有加、由衷感激，当即恭身行了一礼：“正要请刘兄赐教！”
这一礼的分量，与先前都头、功曹之间的官场礼节不啻于天壤之别。
刘牧之坦然受了少年一礼，微笑道：“我大齐所承继的乃是三位姜族圣王的道统，其修行之道演化至今，内养心骨业已成了主流。然而更早之前，修士中其实更流行‘种心根’之法，据说还是三位圣王中某一位的本经嫡传。”
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