钱庄一案告一段落，关于私盐进京的调查也有了新进展，两个月来，经过对几个大商队的跟踪调查，他们最终锁定了一支做木料生意的商队。宁王一直在关注太子调查私盐的事情。如今太子的人已经查到了一些眉目，再继续查下去，便能查到石延丰头上了。这个时候是与石坚摊牌的最好时机。于是，宁王派人去给石坚送信，说有要事相商，约见在城西的一处别院。城西是普通老百姓聚居的地方，达官贵族都住在城东。但宁王特意在城西购置了一处私宅，鲜有人知。石坚一看有要事相商，也不敢怠慢。一直心神不宁地捱到了夜里子时，才去赴约。他没有带人，而是一人骑马前去，一路上特意躲过了巡逻的士兵，到了信上写的地点。进院门后，宁王的贴身护卫迎接了他，引他进屋见了宁王。“拜见宁王殿下。”石坚拜道。“石大人免礼。来坐下，先喝口茶歇歇。”石坚坐下问道，“宁王殿下约臣在此处见面，可是有什么要事要吩咐？”宁王从怀中取出一个本子，“的确是一件大事。石大人先看看这个？”石坚接过本子，打开一看，立马傻眼了，全身抽搐，差点从椅子上跌落下去，幸好宁王的贴身护卫扶住了他。宁王看到他的反应，接着说道，“这些都是石公子勾结奸商赚取的钱。本王当时看了，也大吃一惊，这个数目实在太大了。连我这个亲王都没见过这么多钱呀！我在想，石公子果真有这么大的胆子，在被发现、警告后仍敢继续做这种勾当？还是说，这本就是你们石家与奸商做的生意呢？”石坚脑袋一嗡，跪了下来，“宁王殿下，是卑职教子无方，生出这么个胆大包天，不知死活的畜生。但卑职绝没有参与他做的这些勾当，宁王殿下，请您相信卑职啊！”宁王看了他一眼，“你没有参与，那你是不是默许了？”石坚回答，“绝对没有啊！都是家里人把这个畜生宠坏了，吃喝嫖赌样样都干，接触的也都是些不三不四的人。臣上次我狠狠地教训了他。以为这个畜生能够改邪归正……真是家门不幸，家门不幸啊！”宁王见他这番模样，示意护卫扶他到椅子上。“我自然可以相信此事与石大人您无关。但太子的人也在查私盐进京一事，而且据我所知，他们已经掌握了一些线索。等太子查到了石公子头上，石延丰或许死罪可免，但活罪难逃，他下半辈子就要在牢里度过了。石大人你也因为纵容儿子犯法而丢了官职。“宁王殿下，宁王殿下，”石坚站起来，给宁王深深作揖，“宁王殿下，求您救救犬子吧。可是我只有这么一个儿子，石家还指望他延续香火呀！只要您能救犬子，您让我做什么都愿意！”宁王亲自扶起石坚。“石大人莫急，办法还是有的。”石坚眼睛都亮了，“宁王殿下？您有办法？”宁王嘬了一口茶，神情变得有些严肃。“石大人，你既然效忠于本王，本王岂能见死不救呢？但是如今要查这件事的是太子。咱们该想办法阻止太子继续查下去。”石坚急切地问道，“那该如何做呢？”宁王说道，“只有让太子无暇自顾，这件事才有暂缓的余地。”石坚听不明白，“无暇自顾？”“不错。这还需要石大人你的帮忙。”石坚正襟危坐，竖起耳朵听着。宁王继续说道，“九月初一，太子在西岭围场举行入秋围猎，到时候众皇子和京城里的勋贵子弟都会参加。每年的入秋围猎，都是石大人你带领部下负责安保巡察，我希望这一次你能安排你的亲信在围场四周巡察。围猎开始之后，众人都会散开，进入树林打猎。这时候会有五名黑衣人闯入密林，这些人会从西北角潜入围场，那个地方树林最为茂密，不易被发觉。你安排在西北角的士兵必须是你的亲信，到时候让他们故意放松戒备，让那五名黑衣人顺利进入围场。你只需做到这些便可，其他的不必知道。”石坚点头，“臣明白。”
九月初一，一年一度的入秋围猎是朝廷举办的大活动。往年皇帝和大臣们都会亲临现场观看。这是一个年轻人展现勇武能力的机会，众皇子和勋贵子弟都会参加，踊跃表现，争取得到皇帝的嘉赏。嘉赏倒是其次，围猎的表现也会给年轻人们带来仕途上的机会，尤其是对那些武将们的后代来说。今年皇帝在夏宫要多住些时日，入秋围猎就由太子主持。执金吾石坚在五天前便日日带着部下在西邻围场内外巡察，确保安全。九月初一当天，隆重的入秋围猎开始了。太子主持，先是举行了开猎仪式。仪式之后，太子讲话，“今年的入秋围猎，大家都放轻松了，拿出最好的状态，展现你们的骑射本领。今日的晚宴够不够丰盛，就看大家的本事了。”说着，太子哈哈大笑起来，众人也都乐得哈哈大笑。有人回应，“太子殿下放心，今日必要满载而归。大家说是不是？”“是！”众人齐声应和道。这时候，有两人提着一个笼子过来，里面装着一只大雁，围猎之前要先开一个好兆头。太子的贴身侍卫拿来了弓箭递给太子。笼子打开，大雁飞了出去，等飞到很高的时候，太子拉满了弓，一箭射出，只听到一声哀鸣，大雁应声落地。众人拍手喝彩，“好，好，好！”。入秋围猎正式开始了，众人跃上马背，开始冲向林中，进入树林后人们三三两两散开了。宁王起初跟太子是一个方向，但在一个岔路处，宁王对太子说，“看来跟着皇兄不是明智之举呀，我可比不上皇兄的箭术，这沿路的野味岂不要都被皇兄打了去？臣弟要另辟蹊径去了。”太子笑着说，“是你太过谦虚了。随你吧，不过路上小心些。赵朴，保护好宁王殿下。”太子嘱咐了一句宁王的贴身侍卫。“是，太子殿下。”两人分开后，宁王向西北角的方向骑去。一路上宁王的心思并不在打猎上，不过也射到一些野鸡。不知不觉他已经走到了离西北角密林很近的地方，赵朴提醒，“殿下，前面是一片密林，您之前从未去过。咱们不熟悉里面的路况，还是去别处吧。”宁王勒住马缰，“好，咱们就在附近转转，看有没有鹿出没，我今天要打到一头鹿。”说完，他抬头看了一下太阳的方位，大概知道了时辰，还有一刻钟，他就会遭到黑衣人的袭击。而此时，肃王一行人正从西南方向赶来，与肃王在一起的有两位皇子，八皇子和十六皇子。另外还有五位公子。正当宁王和赵朴在树林转悠的时候，突然从西北方向嗖地传来一只冷箭，幸好赵朴眼疾手快，挡了回去。接着又是好几支箭同时射来。“殿下，有刺客！”赵朴一边保护宁王，一边喊道。“谁会如此大胆？敢刺杀亲王！？”宁王的话音未落，又是一批冷箭射来，宁王和赵朴的马倒下了，宁王从马上摔了下来，索性没有受伤。没有了马，跑是跑不掉了。赵朴慌了，“殿下，您快逃吧。这里有我顶着。”但是，来不及了，只见西北方密林中撺出五个黑衣人，他们收起了弓弩，拔出剑来，朝宁王二人奔来。很快，宁王和赵朴就与他们打了起来。宁王功夫虽不错，赵朴更是武功了得。但是对方五人中有两人武功也很强，看路数像是江湖杀手。动作快，下手狠。双方打了不到一刻钟，赵朴因为多次相救宁王，背上挨了一刀。渐渐地，宁王和赵朴都没了力气，快要支撑不住了。五个黑衣人把他们团团围住，一步步逼近，赵朴用尽浑身的力气要突围，想替主子豁出一个口子，为首的黑衣人非常迅速地给宁王递了个眼神，宁王看到赵朴如此忠心，内心生出一丝不忍，但要成此事，必定要有所牺牲。“赵朴，对不住了。你对本王如此忠心，那就最后为本王做一件事吧。你放心，你的家人本王会厚待他们，让他们下辈子享尽荣华富贵。你就安心地去吧。”宁王给为首的黑衣人回了一个坚定的眼神。为首的黑衣人做了个手势，几人一齐扑向赵朴，赵朴倒下了。临死前，他还在对宁王喊，“殿下，殿下，快逃啊！”然后就断气了。几个黑衣人又向宁王扑来，宁王掉头想跑，结果胳膊上被砍了一刀，就在这时候，肃王等人似乎听到了刀剑声，快马朝宁王所在的方向赶来。五个黑衣人，有三个还在追宁王，那个黑衣人首领已经开始悄悄撤退了，另一个黑衣人紧跟那个首领也开始撤退，等其他人听到马蹄声时，才发现情况不对，有两人已经逃之夭夭了。等他们再想跑，就没那么容易了。逃走的两人，在进入密林的时候，后逃的那个黑衣人快步追上去从后面给了前面那位黑衣人首领一掌，又一脚将他踹出密林，自己赶在他前面跑了。肃王等人出现了，与肃王呆在一起的有太尉家的三公子司马辙，号称神射手。他立即骑马去追刺客，并举起弓箭射杀他们。有两个黑衣人倒下了，还有一个在跑。卫将军的儿子卫英发现靠近密林处还有一人在跑，他最擅骑术，以极快的速度追了上去，两人缠打在一处。另一个还在跑的黑衣人，就被肃王射死了。此时，只剩与卫英打斗的最后一个黑衣人了。有人喊了一句“留一个活口。”话刚说完，肃王射出来的第二箭已经把最后一个黑衣人也解决了。卫英本来要抓活的，肃王赶过来还关心卫英，“你没事吧。我看那刺客很难对付，就帮你解决了。”卫英只能领情。“多谢肃王。”刺客都死了，众人这才跑去看宁王的伤势。宁王胳膊上挨了一刀，伤口挺深，差一点就伤到筋骨了，肃王的侍卫给他做了包扎。几名侍卫把尸体拖到一处，一共四具尸体，都蒙着脸。司马辙向宁王确认，“宁王殿下，刺客一共几人？可有逃走的？”宁王顿了顿，说“没有了，当时与我们交手的就是四个刺客。”，但事实上，那个盗匪首领，他逃进密林后没多久，就被石坚从背后一箭穿心，倒了下去，临死前，他嘴里嘟囔了一句话，石坚听到后大为震惊，但他绝不会让第二个人知道。石坚把他的尸体拖到一个隐蔽处，用树枝盖好。密林夜间常有野兽出没，等到明天，这具尸体就会变成一堆白骨。
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