“又怎么了？”杨士奇在不远处责问道。
杨士奇以为考生的试卷有问题，走过去拿过试卷，扫了几眼，正是他刚才看过的某个考生的文章，便去看是哪个考生。
“啊呀...”杨士奇看到马乐的容貌也不由地暗暗称奇。
其他在场的官员也注意到了马乐，都看向他，倒让马乐有些不自在起来。
今年壬辰科是怎么了？一个高希酷似汉王，一个马乐又像圣上。
“杨阁老，怎么回事？”永乐皇帝在龙椅上发现有些异样，便问道。
“回禀陛下，考生马乐的容貌倒是有几分像陛下，臣等甚是讶异。”
“哦？将他的策问拿来我看。”
随侍太监将马乐的试卷呈上，永乐皇帝一看便点起头来，对文章很满意，这才仔细去打量马乐。
“你是哪里人氏？”
“回陛下，臣乃福州府长乐县人氏，以国子监生参加南直隶乡试。”
“嗯，你在策问中说，‘为国之政，宽而不流于姑息，猛而不偏于苛察’。若就我朝当前的局势，作何解啊？”
马乐想都没想，就答了起来。
“就北疆的形势来说，互剌、鞑靼皆为北元残余势力。
所谓‘宽’，要怀柔之，公平互市足以，对我大明亦有好处。
所谓‘猛’，则应坚决打击其对我大明的骚扰，彻底消除其‘复其中原故土’的野心，不可姑息。
因此，必要时北征蒙古，亦无不可。”
“嗯，好，宽猛相济之道。”这种观点，正对了永乐皇帝的胃口。
马乐又继续说道。
“我大明开国四十余载，太祖高皇帝与陛下励精图治，国势日上，但国事日剧、用兵亦多。
学生以为，与民休息、轻刑狱仍应为当前国策。
然，德化应严，以正人心，尤应纠察百官行止。
百官正，朝廷则正。朝廷正，万民则正。此亦是宽猛相济。”
“很好，很好，”永乐皇帝用欣赏的眼光看着马乐，又转头向杨士奇，“杨阁老，这一科，礼部着实我朕寻到几个才俊了。”
“学生不敢当陛下褒奖。”马乐说道。
“马乐，还在殿试，赶快谢恩，退出殿外吧！”
“是，谢陛下褒奖，学生告退。”
马乐举止沉稳，从容地退了出去。
“学生林志，呈请皇帝陛下御览！”
“学生王钰，呈请皇帝陛下御览！”
“学生黄翰，呈请皇帝陛下御览！”
接着，又是一连三个考生，几乎同时上前跪下，呈上试卷。
考官们吃惊不小，才午正时分，已经有五个考生交卷了。
这一科殿试人数虽少，看来实力不凡啊！
两日后，养心殿读卷。
永乐皇帝，还有太子、汉王、杨士奇、金幼孜等一干大臣，对着十二份卷子发愁。
已经讨论了半天，但还没有结果。
实际上，前五名已经确定，分别是高希、马乐、林志、王钰、黄翰。
在正史记载中，永乐十年的壬辰科一甲三名，分别是：状元马乐、榜眼林志、探花王钰。
原本黄翰应该是二甲第二十六名，但因为高希泄露了考题，黄翰准备更为充分，因此名次大幅提前。
现在悬而未决的是，在马乐和高希两人中，推荐谁为状元，意见分歧很大。
六个阅卷大臣中，各有三个分别推荐马乐或高希为头名状元。
“再给朕读一读马乐与高希的文章。”
马乐和高希的策问，每篇都写了两千余字，这已经是读第三遍了。
读卷官只觉得口干舌燥，中途停了两次喝水润嗓子，才终于读完。
“父皇，依儿臣所见，高希的文章才学似乎略胜一筹。才思也十分敏捷，是第一个交卷的考生。”
果然，上阵亲兄弟。
到了关键时候，朱高炽便不由自主地偏向自家兄弟了。
“陛下，臣以为，为国举才看的是才学，而不是交卷的早晚。且马乐廷对，为临机应答，乃出口成章，实属不易。”说话的是礼部尚书吕震。
“儿臣以为高希廷对也不差，能令君父开怀一笑，又有哪个人能轻易做到？”朱高炽今天是铁了心，要将自己的爱弟推上状元宝座了。
“太子殿下，这是为国抡才，岂可儿戏！”吕震反驳道，“陛下，依臣所见，在殿试这样庄重的场合，那高希一手提着试卷上交，举止轻浮，怎么可以点为状元？列为榜眼，已属幸中。”
这吕震真的是因为高希“举止轻浮”才反对高希为状元吗？
实际情况是，纪纲昨晚派人给他搬去了一万两银子。
纪纲虽属权臣，一是他一味谄媚、为人阴毒，二是锦衣卫也无权参与议决三甲名单的会议。
可是高希一旦成了状元，必然要进翰林院，成为朝廷命官，既增长了东宫的势力，也让他今后铲除高希更难了。
高希当初在他耳边那一句“吴王的龙袍合身吗”，言犹在耳，令他寝食难安。
高希入前三甲是阻挡不了，那也不能让他当状元。
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