郑和，可以说是中国历史上最有名的“好太监”了。
中国历史上出名的太监很多，但大多都是坏名声，秦朝的赵高、东汉时期的十常侍、唐朝的李辅国、北宋的童贯、清末的李莲英。
大明朝的坏太监就更多了，王振、刘瑾、魏忠贤……
太监，一个原本值得同情的中国古代职业，却生生被这些“坏太监”弄成了“贬义词”。
郑和，却是凤毛麟角的存在，后世的中国人因为他的功绩，甚至很多时候忘了他的太监身份。
此时的郑和正当壮年，才四十一岁。
或许是因为多年海上航行的关系，他的外表看上去比实际年龄更苍老一些，但是肤色很健康，身体看上去很结实、魁梧，目光也很坚定。
后世历史书中的郑和，猛然出现在高希的面前，让他格外兴奋与激动。
当郑和向众人行过礼之后，高希站了起来向郑和恭敬还礼。
众人有些奇怪，一个太监有什么好礼遇的？
郑和也感觉有些诧异，刹那间也很是感动。
自从随燕王起兵靖难，他立下战功无数。
这些年下西洋，风里来、雨里去，为大明披肝沥胆。
可是对于朝臣们来说，郑和听到的，永远是对下西洋、对他的非议。
他是皇帝任命的出使西洋的正使，可是朝臣们看他的眼光永远都带着鄙夷之色。
可是初次相见的这位年轻的大人，却向我行礼……郑和的内心极为感动。
无论古今，受到应有的尊重，是每一个人都期望的。
况且，高希的眼神是如此的清澈与真诚，这一揖没有丝毫的伪装。
郑和看向高希，抱以感激的眼神。
但为什么这些大臣看到郑和进来，反而个个叹气呢？
一个字：钱。
每一次下西洋，船队总人数高达二万七千多人，船只总数超过二百艘，每次海上航行时间长达一两年。
想一想需要备办的瓷器、药材、丝绸、铁器等各色货物，还有造船成本、人员薪酬、伙食开销、兵器弹药等等，就算放到今天，也是一笔极其庞大的开支。
有学者研究统计说，郑和七下西洋的总成本高达六百万两白银。也就是说，每一次的平均成本约为八十五万两白银。
今年年底，郑和将要第四次出使西洋。这不，钱又不够了。
永乐皇帝亲自带着郑和来要钱了！
掰一掰手指，前三次下西洋，已经花出去二百五六十万两银子。
有人通过折算估计永乐初期，每年的财政收入约为1100万两白银。听起来好像还行，支撑一两年才一次的下西洋，应该没什么问题！
但一次八十五万两的开销，已经占到了岁入的7.7%，那不是一般的高，那是相当高啊！
问题是，国家并不是只有“下西洋”一件事，北征、防倭、平乱、赈灾、水利，哪一样不要花钱？
还有一个比较严重的问题，大明的税收以农业税和人头税为主，主要以实物形式缴纳，这岁入1100万两白银是折算出来的，其中真正的白银部分并不是大头。
收税可以收实物，但采办物资必须要用银钱。
不难想象，缺钱，是确凿无疑要发生的事情。
现在又要下西洋了，八十五万两还有相当一部分缺口呢，后面还有不知道多少次“下西洋”，这个无底洞，谁受得了！
“陛下，夏元吉大人来了，在殿外候着。”太监禀报。
“哦，这个夏元吉，倒是消息灵通。平时朕要钱，朕找他都难。一听说议下西洋的事，他就来了，定是与朕打擂台来了。让他进来。”
“父皇，儿臣以为，现在北疆局势不稳，前次已经确定备战的预案，户部正在筹措军需粮草。奴儿干都司（在东北方向）去年新置，经略东北也是一笔不小的开支。还有运河疏浚、交趾和贵州局势不稳、东南防倭等几件大事，还有父皇的吉壤（永乐皇帝的陵墓“长陵”）亦在兴建，此次下西洋若能缓一缓，朝廷负担也可小一些。”朱高炽说道。
夏元吉走了进来，正好听到太子所说，他向永乐皇帝行了君臣之礼后，开宗明义。
“陛下，臣一向反对下西洋，并不是反对陛下经略西洋的雄心，而是反对寅吃卯粮。国家行政，和老百姓过日子是一样的，量入为出为要。太子刚才说的几项大头开支，加上日常花销，今年的朝廷开支估计会有两千万两的亏空。”
夏元吉这话并非夸大其辞或空穴来风。《剑桥中国明代史》中说，估计永乐时期所有活动的消耗，是当时国家财政收入的三倍。
如何应对巨大的财政赤字？不加节制地加征税收，是一个办法，看起来没有成本。
果然，朱高煦毫无顾忌地说道：“这有何难？加税便是了。”
“不可，汉王殿下。”杨士奇立即出声反对，“大明百姓如今的赋税负担已经很大了，过度加税，若激起民变，会危及社稷。”
夏元吉的办法则是，节流。
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