沈惟敬和内藤如安从北京城离开后，明神宗立刻调动兵马，兵发朝鲜。
此次入朝作战，明神宗任命麻贵为提督兼御倭总兵官，邢玠为辽东总督兼朝鲜经略。
第一次率军入朝作战的李如松回到国内后，由于受到某些大臣参劾，早已经被明神宗削去兵权，降职为中军都督府左都督这一闲职，再加上李如松从朝鲜回国后，身体一直不好，所以，第二次抗倭援朝，明神宗没有启用李如松，而是任命同样有着丰富作战经验的麻贵为征倭提督兼御倭总兵官。
明军以极快的速度火速进入朝鲜。麻贵先是率队赶到王京，命朝鲜方面派兵固守庆州、鸟岭、宜宁等战略要地，然后，率队南下，准备趁倭军不备，直取釜山。
明神宗在派兵入朝的同时，秘密召见锦衣卫指挥使骆石印，命令骆石印密令驻朝锦衣卫刺杀倭军主要将领，以配合入朝明军的军事行动。
远在釜山的石朗接到华先祖送来的指挥使密令，立刻对釜山境内倭军几个主要将领展开调查摸排，在详细掌握他们日常行动轨迹后，同华先祖和叶茹柳一起，秘密登上绝影岛，同入朝锦衣卫其他成员商讨刺杀行动事宜。
经过协商，大家决定，首先拿倭国人的水军将领开刀，小分队刺杀的首位人选，是倭国入朝水军重要将领九鬼嘉隆。
九鬼嘉隆，侵朝倭军水军总指挥，丰臣秀吉家臣，是倭国九鬼家族水军第八代当主。
九鬼嘉隆不但作战勇猛，而且还是一位造船能工巧匠。侵朝倭军水军所使用的战船中的船身坚固的铁甲船，就是九鬼嘉隆所造。
远在侵朝战争爆发前，九鬼嘉隆吸取倭国旧式军船的优点，借鉴明朝船只以及欧洲船只的长处，设计制造了一种全新的军船。这种军船宽七间(约12m)，全长十二间(约21m)，相对于当时其他的军船来说，可谓是庞然大物。
巨大的船体是用最好的木材构筑而成，船的最外层覆盖铁板，用于加固和阻燃。船上配备了火器，每艘船上都装备了三门当时倭国国内非常稀少的大炮。
这种倭国战国时期着名的铁甲船，在侵朝战争中发挥了巨大威力。
“根据前期侦查得到的情报，除九鬼嘉隆以外的其他倭国水军将领，晚间一般是回到釜山市内的水军营地就寝休息，而九鬼嘉隆似乎是对他的铁甲船别有一番感情，他晚间在停泊在釜山浦内的，一艘名为‘九鬼丸’的铁甲船上过夜。”在确定了刺杀目标后，石朗向大家介绍九鬼嘉隆的情况。
“这不就简单了。咱们晚间偷偷泅渡过去，然后攀上他的‘九鬼丸’，将九鬼嘉隆宰了不就是了。”杜衡发言道。
“没那么简单。这铁甲船体型庞大，结构复杂。我们即便是偷偷登上战船，在不清楚九鬼嘉隆处在何处的情况下，很容易打草惊蛇。在这艘铁甲船上，有近五百名倭国水军。一旦惊动他们，行动很难成功。”石朗说道。
“石统领说得对，还是谨慎一些为好。我们这次刺杀行动，不但要将九鬼嘉隆置于死地，而且还要尽量不暴露我们自己。我们还要继续潜伏下来，完成后面更为艰巨的任务。”华先祖说道。
“这近五百名倭国水军晚间是不是和九鬼嘉隆一起住在船上？”巴乌问道。
“是。这九鬼嘉隆在长期的国内战争中，形成一种习惯，他自己和手下的士兵必须时刻待在船上，随时待命出战。”石朗答道。
“从我们日常观察来看，这釜山浦内共有三艘铁甲船，他们日常停泊的位置处在所有倭国水军战船的中央部位。要想接近这三艘铁甲船，必须避免惊扰它四周倭军战船上的士兵。我们刺杀得手后，也存在一个会不会惊扰到他们的问题。这次刺杀行动，必须规划好每一个环节。”杜衡说道。
“嗨，想那么复杂干嘛？让华统领从王京搞几颗水底龙王炮来，俺偷偷游过去，安放在他的‘九鬼丸’铁甲船上，不就送他们上西天了。”施天济说道。
“老施这办法值得一试。”巴乌说道。
“不行，这铁甲船外包铁甲，异常坚固。且不说水底龙王炮能不能将船炸沉，即便是将船炸沉了，能否将九鬼嘉隆炸死，也不好说。再说，水底龙王炮这东西动静太大，极易让我们暴露。”石朗开口否定了施天济和巴乌的建议。
“还有一个问题，我们要想刺杀九鬼嘉隆，首先应当弄清他的真面貌，他的船上有几百人，手下将领恐怕也不在少数。到底哪一个才是他，我觉着这一点应当搞清楚。”杜衡说道。
“这一点不用担心。我和石朗哥在前期的侦查中，见过他两次，我们认识他。”叶茹柳接着杜衡的话说道。
“此君身材高大，豹头环眼，燕颔虎须，很容易被认出。”石朗说道。
“另外，九鬼嘉隆还有一个嗜好，喜欢倭国弓道，是一位弓道高手。他每隔一段时间，就会于晚间在他的铁甲船上举办一次弓道比赛。在比赛时，他还会邀请釜山市内的妓生登船表演助兴。”石朗继续说道。
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