一个时辰后，方柄率领手下绕到悬崖下面。
悬崖底部是一条湍急的河流，河流两岸均为陡峭的悬崖。
方柄和手下沿着崖底的礁石，仔细找寻石朗的下落，却始终没有发现石朗的影子。
“大人，是不是被河水冲走了？”一位手下对方柄说道。
“再仔细找找。”方柄大声说道。
“大人，对方身中数箭，我看是活不成了。”另一位手下对方柄说道。
“你们不了解对方，他有个外号，叫做‘铁壁石猿’，非常擅长攀爬悬崖峭壁。大家不要光顾着下面，抬起头，仔细看看这悬崖上面有没有。”方柄提醒手下。
“这悬崖峭壁几乎直上直下，表面光滑。别说是一个人，就是一只鸟挂在上面，我们也能很轻易发现。大人，我们仔细查看了，上面没有发现对方的影子。”走在最前面的那一名手下对方柄说道。
“那就算了吧。他就是真掉进河里，这么湍急的河水，早就被冲得无影无踪了。我看他是死定了。好啦，咱们可以回去交差了。”方柄眼见搜寻无望，命令手下收工，返回北京城。
叶茹柳处理完帮内和家中事务，起身奔赴京城。
叶茹柳赶回京城的那一天，天降暴雪。整个北京城笼罩在皑皑白雪之中。
叶茹柳踏着厚厚的积雪，来到谢元家的大门前。
“咚、咚、咚。”叶茹柳轻敲三下木门。
不一会儿，谢元从里面把门打开。
“姐，是您呀。您……刚回来。”看到站在雪地里的叶茹柳，谢元脸上没有惊喜，他的话音有些低沉。
“怎们啦，老弟。是不是滢滢欺负你了？怎么阴沉着个脸。”见谢元脸色难看，叶茹柳开起玩笑。
“哦，没有……姐，您先进来，这雪下的，出奇的冷。”谢元话语吞吞吐吐，他从叶茹柳的手中接过包裹，将叶茹柳让进门洞内。
“茹柳姐，原来是您呀。您可回来了。”听到外面动静，柳滢滢从屋内走出，迎了过来。
“滢滢，你是不是欺负谢元老弟了，他怎么看着有些不高兴？”
“没有。只是……”
“哦，咱们先进屋吧。外面冷。”
柳滢滢刚想发话，就被谢元打断。
“对，进屋吧。”看到谢元使的眼色，柳滢滢赶紧挽着叶茹柳的胳膊，向屋内走去。
“这北京的雪可真大呀。”叶茹柳进到屋内，感慨道。
“是呀，比我们朝鲜的雪还要大。”柳滢滢附和道。
“姐，你先坐下，刚才我们俩正准备午饭，正好您回来了，咱们一块吃。滢滢，你把饭菜端上来。”
“好的。茹柳姐，你先做下，我去端饭。”
“看来我这腿还挺长，正好赶上饭点啦。”叶茹柳边说边坐在饭桌旁。
“谁说不是呢，我姐向来是有口福的人。”谢元调整一下情绪，开起玩笑。
不一会儿，热腾腾的饭菜端了上来。
“茹柳姐，您多吃点。”
“姐，这一路奔波，你肯定饿坏了。来，多吃点。”
“你们两口子这是咋的啦，怎么跟姐姐我这么客气？”谢元和柳滢滢异于平常的热情，反而让机敏的叶茹柳感到有些不自在，她感觉谢元夫妇的表情有些异常。
“姐，看您说的。我们两人和您不是有些日子没见了吗，见到您……格外亲。”看着叶茹柳定定地望着自己的眼神，谢元有些紧张。
“是呀，多日不见，我们俩是想您了。”柳滢滢赶紧附和谢元。
“不对。你们俩肯定有什么事想瞒着姐。”叶茹柳放下碗筷，脸上的表情有些凝固。
“这哪跟哪呀，姐您又不是不了解老弟我，我能有啥瞒着您的。”
“老弟，我了解你。你的心里是藏不住秘密的。告诉姐，是不是你石朗哥……有消息了？”叶茹柳望着谢元，一种不祥的预感油然而生。
“姐……石朗哥他……出事啦……”多愁善感的谢元终于控制不住自己，竟然嚎啕大哭起来。
手足无措的柳滢滢一时不知道该安慰叶茹柳还是谢元。
“老弟，你先不要哭，快告诉我，你石朗哥到底怎么啦？”
谢元控制一下情绪，不再趴在桌上痛哭。他把从其他朝廷官员那里听到的，关于石朗惨死的消息告诉了叶茹柳。
“这……不可能，他不会死的，不会……”听完谢元的话，叶茹柳一时难以接受石朗的死讯。
“茹柳姐，您不要太难过，我们希望您能好好的。”柳滢滢搂住叶茹柳的肩膀，安慰道。
“石朗哥是怎么牺牲的？”叶茹柳强忍眼泪，问谢元。
“听说是中了不明敌人的箭跌下悬崖而死。”谢元将听到的消息如实告诉叶茹柳。
“是在什么地方？”
“是在洋河城以西的五牛峡一带。”
“可曾有人看到石朗哥的尸体。”
“没有人见到。”
“不行，我现在就去找他。我不相信石朗哥会离开我。”叶茹柳说完，表情决绝地站起身，准备出门。
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