胡宗宪稽首下拜，失魂落魄的走出了值庐，或许在心中胡宗宪早已料到了这个结果。
但他还是来了。
在这个节骨眼上，百姓不指望着朝廷，压根没有旁的活路。
方一出值庐，内阁中的徐阶、严嵩两人脸上难得的露出了绝望。
此等天灾面前，饶是再高深的权谋也都没了用武之地。
有粮，就是活命。
没粮，就是饿死。
绝无第三种可能。
“严阁老，千钧的担子压过来了，阁部得应对啊。”
片刻沉寂之后，严嵩这才开口道：“前元大德七年，山西洪洞大震，死伤二十余万尚且未闻有如黄河倒流之事。”
徐阶闻言这才开口道：“严阁老，若是小震小灾，这罪己诏下的，这等大灾，万不能令君父罪己啊。”
泰山地震，是东宫不稳。
禁中大火，是天子失德。
但这等死伤逾百万的大灾，真要是感应上了，那老天爷能是什么意思？
许久之后，严嵩只是语重心长的说了句：“有罪之君，终究是君啊，救不了百姓，咱们还能保君父。”
东南如若无事，朝廷还能支应些许。
可眼下东南被新法搅成了这幅模样，华州又在天下正中。
不下罪己诏，士大夫不去提，自有商人去提。
要么仰仗商人赈灾，要么商人借着天人感应搅的天下大乱。
与其等着被人逼着罪己，不如趁着没人反应过来，赶紧把这罪己诏颁了，先抢个话柄再说旁的。
徐阶鼓足了全身气力后这才开口道：“严阁老，如若真的要救西北生民，咱们外廷，首先得没有掣肘才行啊。”
“咱们内阁，算外廷吗？”
“不算吗？”
内阁之中，严、徐二人陷入沉默。
直到黄锦走入内阁，召二人去无逸殿议事，两人这才回过神来。
——
“……西北苦寒，士大夫多盘土炕，震发之时，震塌土炕被烧死之缙绅不计其数，故南京司马韩邦奇便殒命炕灶之中……”
“西北百姓，又多居土窑穴居……震后窑洞坍塌。”念及至此，严嵩亦不由得叹了口气。
“平凉、降县、庆阳等县，死伤皆在千人以上。”
严嵩念完了手中的奏本，而后便低下了头。
朱载壡不敢置信的问道：“怎的震中各县，只有华州上禀灾况？！难道震中灾情反而轻不成？”
徐阶“噗通”一声跪倒在地，哽咽道：“殿下！”
“震中四县，除华州知州张彩之外，县堂诸官皆以殁于震中，灾情尚需布政使司另派专员核查！”
朱载壡随手翻开几本，便看到了诸多自己打死都没有想到的话。
华州知州杨彩当夜幸免于难，遂召乡绅开仓赈济，华州一州得以幸免，不出两日，邻郡之民无人赈济，只得蜂起为盗，以致有长吏带头，入寇华州。
“那阁部赈灾……”
徐阶低头道：“殿下，京仓没有多少粮秣了，运河封冻漕船止于徐州，需待来年开春最快也要到二月，钱粮方能抵京。”
“还没过年呢！百姓还能撑到来年开春，还二月？！等朝廷的粮到了华州，灾后的第一茬粮都快收下来了！”
听到朱载壡的质问，徐阶跟严嵩均是低头不语。
许久之后，徐阶这才开口道：“眼下已有四十余县上报震灾……钦天监估计，受灾郡县，当在百县以上，余者唯待驿道畅通之后再行上报。”
严嵩、徐阶不约而同的没有提及“罪己诏”的事情。
本就是数九寒天，又是临近年关，朝廷正是青黄不接之时。
华阴、潼关一带又处在陕、晋、豫三省交界之要冲，长江以北除山东、北畿之外全数受灾，福建、两广皆有所感。
这场地震完全超出了大明的赈济能力。
西北近千万的灾民成了最为重要的那个砝码，无时无刻的不在提醒着满朝公卿，大明需要更强大的组织力，更有效的资源调度。
(本章完)
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