南京紫禁城，为庆祝扬州之战击退满清大军而临时召开的大朝会草草结束，阁部重臣却统统被留了下来，寥寥几人立在奉天殿中，显得有些空空荡荡的，但在官场上滚过几轮的人都清楚，大朝会上文武百官人虽然多，往往连一件事都解决不了，反倒是这皇帝和几个重臣的闭门商议，能够更快速方便的决策。
“襄阳那边之前送来的国书，你们之前都传阅过了……”小皇帝的脸色很不好看，目光中流露着焦躁的情绪：“之前你们都认为襄阳那边会先对付东虏，咱们和他们之间还有说和的可能，但如今他们的兵马已经进入浙江，占据了衢州府，摆明了是要和我大明开战了，尔等现在又有何见解？速速说来！”
几名部堂高官互相对视一眼，冒襄有些愤愤不平的说道：“武乡贼，到底是贼寇本性，毫无信义！此番定然是见我大明与东虏对战两败俱伤，才趁火打劫，想要夺取浙江…….”
“臣不敢苟同！”高弘图长叹一声，出班打断了冒襄的话：“陛下，若武乡军只有趁火打劫的能力，或许确实如冒部堂所言，只占据一个浙江便罢了，可武乡军真是只有趁火打劫的能力吗？”
“陛下也收到奏报了，武乡军入浙江的同时，在青藏四川，他们还调动了数万兵马抵御献营的攻势，在云南，他们也正和缅甸开战，斩俘数千，已经有两路人马上万的大军攻入缅甸境内，听说在南洋万里之外，武乡军也在调动兵马围攻红毛番的首府大城。”
“除此之外，那‘无牙帅’的车驾已向北而去，河南、山西、陕西等地都在调动兵马，听说单单是武乡军各部北调山陕集结的骑兵就有三四万之多，显然武乡军在北方也是在筹备着一场大战！”
高弘图回头看了一眼冒襄，见他低下头去，又叹了口气，继续说道：“陛下，这些消息都是在襄阳的左御史传回来的，襄阳方面一点都没有瞒着我们的意思，他们为何如此坦诚？就是为了让我们知道他们并非是只有趁火打劫的能力，而是有四面开战、四处用兵的能力！”
“陛下也知道，那‘无牙帅’不是一个穷兵黩武之人，用兵也一贯谨慎，他若是摆出四面开战的架势，证明在他心中，无论哪一方，他都能取胜！”高弘图顿了顿，犹豫了一瞬，终究还是把准备咽回肚里的话说了出来：“陛下，也许在他们心中，灭我大明只是顺手之事，根本不需要趁火打劫，所以……他们的胃口绝不会止步于一个浙江的。”
小皇帝面色沉郁而凝重，有些咬牙切齿的说道：“顺手之事……顺手！如此轻视我大明，武乡贼是欺我大明无人吗！”
“陛下！”高弘图又叹了口气，问道：“陛下，如今我大明还有谁人可用呢？刘国能那首鼠两端的不说了，傅阁老、谢总督、堵侍郎，哪个不是武乡军的手下败将？宁国公在时，或许还能抵挡一二，可宁国公在扬州捐躯，勇卫营、忠贯营这些精锐也损伤不小，整个大明，又有谁还能被武乡贼放在眼里？”
“灭国之战，武乡军的精锐中军反倒北去，只以江西、徐州等地驻守之军为主力，武乡军对我大明的态度，已经很是明显了啊！”
小皇帝皱了皱眉，高弘图身旁的黄宗羲也眉间大皱，出班问道：“高首辅，你这番话是什么意思？你是要陛下屈膝投降吗？”
高弘图没有反驳，在原地静静的站了一会儿，直起身子扫视着一众同僚，忽然跪倒在地，朝小皇帝问道：“陛下南下之时，臣曾经也质疑过陛下真假、试图扶周王登临帝位，不知陛下如何看待微臣？”
“高卿和钱谦益那些东林党人不一样，他们是因为私心，而高卿则是一片公心！”小皇帝凝眉说道：“彼时京师沦陷、大明国难，朕又年幼无知，天下人心惶惶，高卿欲扶立周王，看中的是周王坚韧的名声，想要扶立一个成年的强势君主，以尽早安定局势。”
“彼时高卿曾预言朕若在南京登位，必为权臣军头掌中玩物，大明危殆矣！事后证明高卿所言不差……”小皇帝语气柔和了一些，抬抬手示意高弘图起身：“公心私心，朕分得清楚，所以高卿过去谋立周藩之事，朕从不怪罪，在朕心中，高卿乃是大明难得的忠良！”
“微臣谢吾皇信任！”高弘图却没有起身，恭恭敬敬的朝小皇帝磕了一个头，扭身又冲几位面面相觑的复社重臣问道：“本辅出自东林党，与复社不是一路人，往日朝堂之上也常有争执，当年马士英之乱平定后，复社却推举本辅为首辅，从未试图动摇本辅首辅之位，为何如此？”
黄宗羲和几名复社重臣对视一眼，先向小皇帝行了一礼，这才端正严肃的答道：“我等复社子弟，本就是因厌恶马党和东林党党争祸国而不惧艰险报效国家，又岂能再重蹈覆辙？贤则共扶大明和天子，奸则拼死为君除之，此人臣之道也！何分党派？”
“高首辅有治国之才，远胜于我们这些初掌朝政的娃娃，若非高首辅悉心教导、鞠躬尽瘁，这大明的朝政恐怕早就乱成一团了……”黄宗羲叹了口气，向高弘图也行了一礼：“高首辅一片公心，我等也是看在眼中的，虽然常与高首辅在政见上有冲突，然则朝堂之争，皆为利国利君，又怎能效仿马逆奸贼、以私心而废国事呢？”
高弘图还了一礼，依旧没有起身，冲小皇帝苦口婆心的说道：“陛下和诸位同僚既然都信任微臣乃是为公为君之臣，臣接下来要说的，自然也是出自公心，良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，臣请陛下和诸位同僚静心一听。”
“臣以为，大明绝无可能抵挡武乡军，江南乱了这么多年、百姓苦难深重，既然如此，何必再造杀孽呢？臣对大明、对陛下忠心耿耿，但陛下问起臣的态度，便是万死，臣也要说得清楚明白——臣，主投降！”
殿中一阵沉默，小皇帝身子有些瘫软了下去，喃喃念道：“难道我大明……真的要亡在朕的手里吗？”
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