“劳役，则是封臣的义务，与国王的权利。”
詹恩轻轻一笑，似有不屑：
“看，君臣秩序的本质，其实只是交易。”
“我为你劳作，你护我周全。”
他紧紧盯着宴会厅下方，那些酒酣耳热的宾客们。
“如果封臣不再能劳作、服役、缴税，那国王便有权赶走封臣，收回土地。”
他再度转头，看向宴会最高处，漠然下望的凯瑟尔五世。
“若国王不再能抵御外敌、保证安全，那封臣便有权抛弃国王，另寻它主。”
泰尔斯狠狠皱眉。
他知道对方要说什么了。
詹恩回过头来，默默凝视着王子。
“此权此事，天经地义，约定俗成。”
泰尔斯有种错觉：原本态度亲和平易近人的南岸公爵，竟在这一刻显得锋芒毕露。
“封臣与他们的封臣，领主与他们的人民，皆是如此，这是我们统治的基石，契约，更是盟约。”
詹恩轻声道：
“二元，双向，两方，天平两侧，道路两端。”
“可当天平倾斜。”
“你就必须在其中一侧加码，回归平衡。”
詹恩紧紧盯着泰尔斯，他语气平和，目光淡然，但不知为何，泰尔斯还是有种被牢牢锁定的感觉。
王子看着热闹的宴会厅，听着耳边的靡靡之音，缓缓吸气。
“我不能说你是错的。”
泰尔斯回望着詹恩，认真道：
“至少，不全错。”
詹恩望了他好几秒，这才轻笑了一声，不知道是在笑话这句话，还是在笑话泰尔斯本人。
这位举止严谨，名声颇佳的凯文迪尔公爵扭过头，他举起酒杯，态度慢慢变得随意而散漫：
“有趣的是，跟我们比起来，在东方的许多地方，从翰布尔到夙夜，从利古尔邦到大成汗国，那里的统治者是真正的大权独揽，说一不二，君主一人，至高无上。”
“几近神明。”
他喝了口酒，幽幽道：
“更胜帝国。”
泰尔斯吐出一口气：
“我想起来了，你说过，你曾经游历东陆。”
嗯，是个海归。
詹恩轻哼一声，摇晃酒杯。
泰尔斯看着詹恩这副不常见的随性样子，挑了挑眉毛：
“所以呢？”
詹恩目光熠熠，继续道：
“以我的所见所闻，那里的臣民朴素善良，却麻木隐忍，从上到下都对至高权力战战兢兢，充满敬畏，乃至崇拜和欣赏。”
“从生前到死后，他们相信统治他们的国王无比神圣，相信服从先祖的传统至关重要，而他们作为臣仆，终其一生，只有逆来顺受的义务——或者说，光荣？”
詹恩的手指紧紧捏在酒杯上：
“在他们之中，广受推崇的道德，便是希冀高高在上的君主贤德仁义，寄望统治万方的官僚们明察秋毫。为上不仁，则臣下至多以死相谏，感天动地，令其回心转意——他们的书本里充斥着这样的故事，以为模范。”
“有人告诉我，这是他们的历史和传统，天性和习惯决定的，有其道理。尽管我认为大部分时候，那只是无能为力的自欺欺人。”
泰尔斯没有说话。
詹恩转过头。
这一次，他从久远的回忆中离开，认真看向眼前的泰尔斯王子：
“在游历的日子里我不禁在想，在那种地方，一旦君王倒行逆施到了极致，一旦朝政黑暗污浊无以复加，那下民臣仆们的不满，是因为传统所致，理据不孚，从而变得温和软弱，毫无威胁？”
他的语调冷了下来：
“还是因长期压抑无处可发，而变得更加暴烈血腥，不留余地？”
泰尔斯一凛。
这一刻，他仿佛回到了鬼王子塔，而他面前的人是那位面目可憎的法肯豪兹。
【烈马不会屈从于铁鞭，驭者也不会放弃鞭打。】
“是比我们更好？”
“还是更糟？”
詹恩牢牢盯着他，仿佛一定要王子给个回答：
“我们，和他们。”
“哪种更符合世界的未来？”
泰尔斯沉默了很久。
在此期间，他甚至忘了自己还在宴会里，而国王还在席次上，他忠心耿耿的属下们还在努力排查着一位可能的刺客，而千里之外，他曾经生死与共的女孩儿还可能身陷囹圄。
詹恩只是静静地等着他，目光深邃，用意不明。
终于，泰尔斯深吸一口气，缓缓开口：
“我认为，我们既没有资格，更没有必要，去评断和比较。”
“遑论未来。”
詹恩皱起眉头，似乎有些失望。
可泰尔斯抬起头，看着眼前影影绰绰，往来不休的宴会厅，认真道：
“但我相信，万事其来有自。”
“我也相信，万物变动不拘。”
“我还相信，万方其形各异。”
詹恩的眉毛越皱越紧。
“我更相信，无论在何时何地，何事何人，”泰尔斯看向他，目光坚毅：
“历史本身，都会选择最适合自己的未来。”
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