“各位。”
巴拉德室里，凯瑟尔王的嗓音稳稳传来，厚重严肃，斩钉截铁。
一如他过去，每一次为御前会议的讨论作出决定的时候。
看来结局已定。
怀着这样的心思，众臣收敛情绪，整理姿态，有的人稍显松懈，准备迎接又一次的会议结束。
但不是这次。
在所有人的目光下，铁腕之王抬起头来，扫视群臣。
“你们言之有理。”
说话间，国王的右手从王座的黯影里突兀伸出，对着众人轻轻翻转，掌心向上，悬停在议事桌上。
恰如一柄冷冷出鞘的锋刃。
纵秋日暖阳，不能稍减其寒。
基尔伯特、库伦、裘可、梭铎……所有臣僚齐齐一愣，不明所以。
可铁腕王只是面无表情，依旧平举右掌：
“考虑也很周全。”
面面相觑间，唯有秘科的疤脸探子眼神一动，知机地上前，从桌上捧起那封《翡翠城替役请愿书》。
疤脸男人越过每一位愕然的大臣，恭谨而得体地将信件奉入国王的掌中。
“这封信，是一枚不怀好意的倒刺。”
凯瑟尔王的话语幽幽传出。
“看似妥协退让，委曲求全，实则抓住了复兴宫的软肋，自留后手，暗藏玄机。”
国王缓缓竖起信件，把上面的鸢尾花印纹展露出来。
“我们甚至不能公开它，否则就是自陷于被动与不义。”
每一位臣仆被他的目光扫及，都下意识地绷紧神经，坐直身体。
“‘宁因友故，不以敌亡’，老伦斯特有子如此……”
下一秒，铁腕王的手指遽然用力，将信件牢牢捏死！
目光专注在那封信上的几人齐齐一颤，被吓了一跳。
凯瑟尔这才淡淡道：
“不负家名。”
难言的沉默中，商贸大臣康尼子爵艰辛地咳嗽一声，努力忘却满心的压抑。
“他会付出代价的，”康尼恭谨地向国王低头：
“就为了这封信。”
凯瑟尔王扫了他一眼，并不言语。
信纸依旧被他抓在手里，破皱不堪。
“当然，”梭铎恨恨地磨牙：“也为他对您和殿下的不敬不忠……”
库伦首相颤巍巍的声音响起：
“但不是这次。”
他似乎变回了那个老态龙钟的老人，咳嗽一声，为群情激奋的会议作结：
“至少，征召兵削减和常备军扩编的事情就等到下一季……”
就在此时。
“但它传出去了。”
国王的话没头没尾，无波无澜，如同喃喃自语。
所有人都没反应过来。
“传……什么？”裘可一脸懵懂。
“我的，陛下？”梭铎试探着问道。
“我说。”
那一刻，铁腕王抬起目光，在狭小的巴拉德室里尤显迫人：
“在我们说话的当口，这封请愿书上的每个句子，每个单词，每个字母，都已经被有心人公开，泄露传扬，谣言四起。”
会议室里安静了一霎。
基尔伯特难以置信：
“什，什么？”
康尼子爵的惊讶目光不断来回：“您是说，这封信，泄露了？”
库伦首相坐直身体，无比严肃：
“什么时候？为什么？”
然而国王只是淡定地摇了摇头，回答出事实的结果。
“秘科还在处理，可若不如人意……我想用不了多久，王国里的所有人都会知道，复兴宫要从翡翠城下手，改变传统规则，褫夺领主兵权，削减征召兵，扩编常备军。”
“一直改到……整个星辰。”
复兴宫，翡翠城，传统，领主……
铁腕之王每说一个词，他语气里的寒意就加重一分。
首相大人最先听懂，眼眶微微睁大：
“那就是说……”
“如你方才所言，鲍勃，”国王用最平静无波的语气，毫不避讳说出对方所想：
“星辰王国从上到下，即将爆发轩然大波。”
“从此刻开始，我们站在了风口浪尖。”
“退无可退。”
御前众臣很快理解了这件事的意义，气氛顿时紧张起来。
“搞什么？”
“谁干的？”
“人抓到了吗？”
“现在怎么办？”
“严查幕后主使！”
在众人不一的话语和同样的惊惶中，国王若有所思地向后靠去，融入黑暗。
“这么重要的往来信件，怎会发生泄露？”
梭铎顾问气冲冲地转向另一侧，语带指责：
“秘科怎么说？谣言呢？现在什么情况？”
会议桌一旁，秘科的疤脸探子稳稳鞠躬。
“我们还在追索源头，围追堵截，试图降低谣言的影响。”
他语气平静，仿佛即将面临的不是一场撼动国家的滔天巨浪：
“但是信件的传递，途中的防卫，宫中的保密都没有问题。”
疤脸男子说到这里，声线却有一个有趣的起伏：
“只有一点无法顾及——这封信，它是由鸢尾花公爵的信使，直递入宫的。”
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