直到翡翠庆典近在眼前。
此刻的星湖公爵正坐在空明宫的一间休息室里，他放下手里的书本，整理着样式新颖、剪裁得当、穿在身上轻盈舒坦的宴会礼服，拍了拍袖口的九芒星徽记。
翡翠城的裁缝行会为泰尔斯派来了他们最优秀的裁缝小组，推荐了七种风格不同款式不一的宴会礼服成衣，相比起璨星王室的御用裁缝——传说中出手一次就抵得上胡里奥学士八个月薪水的戴蒙大师，他们胜出的点不在奢华和手艺，而在简约却不失格调，低调但不失特点，令泰尔斯相当满意。
好货好活，怎么就都在翡翠城呢。
狗大户。
“今晚的场合相当重要，”马略斯穿了一身深色的礼服，几乎跟他平时的卫队制服一模一样，“争锋宴会是……”
“是王后日前一晚的传统盛宴，由凯文迪尔家族在空明宫中举办，用以宣布翡翠庆典的开始，开启翡翠城一周内的全城狂欢，宴会上有许多重量级的来宾，包括各国政要和各方势力的代理人，轻忽不得——谢谢你在我耳边重复的这第十五遍，托尔！”
“是的，”马略斯有些不爽，他打量着泰尔斯的样子，“你们确信这些礼服……”
“免费的！”
同样打扮得人模狗样的孔穆托连忙跟上：“裁缝行会的几位大业主得到这个机会，不知道有多感激涕零呢，尤其在知晓了怀亚少爷的父亲是……”
“嘿，说清楚！”
站在镜子前，用尽办法也没法把单刃剑掩进外套的怀亚不悦回头：
“哪个怀亚？”
“别担心，长官，”后勤官史陀坐在桌子后，一边记着账本，兴高采烈，“自从来到翡翠城，我们不但生活成本大幅下降，甚至还有进项，现在账上的钱，哪怕回去路上没人招待，也足够我们撑到星湖堡了——殿下，您真不考虑一下跟凯文迪尔小姐的婚事？”
“那也得我见得着她啊——还有，不，不考虑。”泰尔斯没好气地道。
“争锋宴，争锋宴，”D.D皱眉整理着自己的靴子，“这些南岸人起名字，怎么一个比一个奇怪的咯——嘿，僵尸，你怎么还是一身制服？”
“因为我不是去参加宴会的。”站在门口的哥洛佛冷冷道。
“王后日是有意义的，旨在纪念凯文迪尔家族所出的第一位王后，雷吉娜，”在南岸领长大的二等先锋官奥斯卡尔森，“七天的庆典，传统上是为了重现几百年前那场盛大婚礼的不同部分，争锋宴就是第一部分：王子第一次见到雷吉娜的父亲，是那场剑拔弩张的宴会……”
“我不懂，”涅希的声音从房间另一边传来，“第一部分为什么不是从王子和雷吉娜开始，而非要从俩男人开始？”
“因为它纪念的是婚礼，是联姻，”保罗从门外走来，衣冠楚楚，仪表堂堂，“而非爱情——空明宫的人在催促了，殿下。”
“它们不一样吗？”
“当然不一样，”D.D懒洋洋地道，“爱情里可以有姑娘，但联姻里只能有男人。”
“噢，我好像有点明白了，那就是说，”涅希灵机一动，举一反三，“咱们殿下其实不是跟希莱小姐，而是跟詹恩公爵结的婚？”
正在喝茶的孔穆托一口喷了出来。
D.D目瞪口呆，本来还想说点什么，最后还是明智地低下了头。
房间里一片死寂，没人敢去看泰尔斯公爵的脸色。
独留反应过来的涅希原地后悔，忐忑万分。
“大家伙儿，老规矩，禁酒节食，”马略斯终究还是打破了难堪沉默，但他的命令毫不意外迎来一片失望哀叹，“警醒点，这里不是王都，没有能迅速支援我们的王室卫队。”
“是啊，说得好像他们上次多照顾我们似的……”多伊尔不爽地嘟囔着。
“我看过了争锋宴的宾客名单，从国内诸侯，到境外王公，乃至海岸线以外的势力都有，我想他们各有目的，不仅仅是来翡翠城旅游的。”马略斯沉声解释道。
“我知道，他们是慕名而来，”怀亚冷哼一声，“来看殿下的。”
“倒也不唯如此，”保罗补充道，“对许多势力而言，翡翠城是理想、高效、安全的中立谈判地。”
“尤其当翡翠庆典，各方都聚在这里的时候，殿下，”一位穿着礼服的妙龄女士步进房间，替众人解惑，“要谈什么事情都能当面，不用等信鸦飞过去再飞回来。”
所有人都愣了一下，彼此交换眼神：怎么让陌生人闯进来了？
眼前的姑娘画着秀美的淡妆，盘着造型别致的发髻，显得脖颈修长优美，两束精心修饰后的卷发从两侧落下，平添几分俏丽，她身上的深色丝绸反射出熠熠流光，加之身材高挑，仪态端庄，一见之下令人惊艳不已。
“这位女士，”D.D第一个反应过来，他彬彬有礼地上前鞠躬，“这里是泰尔斯殿下的休息室，您是不是走错……”
咚！
D.D愣住了：一柄长剑，正握在一只戴着黑色手套的手里，剑柄顶住自己的胸口。
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