南淮城内，大花楼。临河而建的一栋高楼，香粉味似乎浸透了每一根木头，圆润朱红的牌匾如同姑娘脸颊上的绯红霞色勾引着人朝里窥视。
沈谛站在门前抬头打量着牌匾，喃喃道：“这名字不错，大俗大雅。”
“哟，今天刮得什么风，这么早就来贵客啦！”
书姨摇曳着腰身从楼内出来迎客，见是沈谛面色僵硬了一瞬，暗骂这世上好男儿大抵都是死完了，才扣走她这里的花魁还没五天就又来找姑娘消遣了！
“这大早上的，花楼还没开张呢，沈官人你这是？”
书姨心下泛着嘀咕，自从长恨被赎走，她暗地里打听了许久，只知道此人姓沈，再多便问不出来了，仿佛此人是凭空冒出来的。
“我是来喂马的！”沈谛把身后的马匹牵了出来，“自从上回我的马儿吃过你们喂的草之后，我喂什么都不吃。我想来问问，到底是喂了什么草料，把这泼皮货的嘴养得这么刁！”
“呦我当是什么事呢！你且随老身走到后厢，我叫小厮给您牵马匹去喂就行。”书姨立刻要去牵沈谛的马，被沈谛隔开。
“不用，我想亲自去看看。”沈谛一再坚持。
书姨的脸色有些僵硬，末了还是点了头。
“好好，这就带您去。”
白日里的花楼倒是什么安静，书姨走在前方解释道：“姑娘们累了一夜，天刚亮才歇下，所以才这般儿静。沈大官人你注意脚下！这就到了。”
马厩里还拴着两匹好马，正嚼着青翠的草料。书姨的脸色在看见那清脆时，眼中寒光一闪，她不动声色地退后一步。
“这冬雪未融，春寒料峭的时节，哪里来得这么青的草料？”沈谛上前掐起一撮细看，蓦然狠狠地皱起了眉。
沈谛面无表情地直起身，遏制住自己翻涌上来的怒火，平静地问：“你们拿冬麦喂马？”
书姨打量着沈谛的神色，试探着开口道：“沈官人是新来南淮城的罢？这南淮城的上等富贵人家都是这般，我这大花楼虽说是个不入流的地方，但是托来来往往的官爷们的福，沾了富贵的光，用上了这上等草料，再说大爷们来这里玩，咱家不得伺候好大爷们的马不是？”
“果真是南淮城，这等泼天富贵！”沈谛勾起一抹讽刺的笑，“我的马是个贱骨头畜生，吃不得这些富贵草料，这就告辞。”
书姨掩面打了个哈欠，身姿往左边斜斜一靠，拦住了沈谛的去处。她抬眼懒懒散散地道：“沈官人也许有所不知，今年冬天实在是冷得厉害，日子又长，地里的庄稼长势都差。就这些还都是那老农硬要卖的，我们若是不卖人家就赖在门口不走，我大花楼到底还是要开门做生意的，迫不得已才买了这麦苗！”
“哦？迫、不、得、已！”沈谛低语反问，“你们就不怕官府查下来？这可是死罪！”
“沈官人，我知道您是担心官府查下来，你放心只要南淮的太守还姓秦，这草料就是草料，谁都不敢说是麦苗！”书姨牵过沈谛手中的缰绳，“您这马放在我这好好养着，每日只需要给一两银子就行！这马绝对给您养得膘肥体壮！您啊就放心吧！南淮城内但凡是有点脸面的酒楼都是这样喂的马，绝对不会出事！”
原来这般肆无忌惮，是背后有如此大的靠山啊！
沈谛想起自己原来的世界里，因为辐射污染了河流和泥土，动物销声匿迹，植物枯死腐烂。人类为了一点食物和水，打得几乎灭亡灭种，每一天都有成千上万的人活活饿死。可是——眼前她手中的麦苗青翠欲滴，细闻下来还散发着清香，沈谛几乎双手发抖。
“你先前说这冬麦是那老农硬要卖的？”沈谛抬头，脸上依旧是微微笑着，她笑着问书姨。
“对啊！要是咱不买就不走呢！”
沈谛的笑意不达眼底，道：“他一个种地的不要明年的收成了？”
“您别说明年了！今年冬日太寒，若是不卖冬麦，他一家老小连这早春都过不了！全都得饿死！这一亩地的冬麦，我满打满算三吊钱还送了那老农半个子呢！”
沈谛再一次被书姨话中透露出来的残酷给气笑了。
她满腹质问：朝廷不是拨冬麦款了吗？钱呢！都被那些畜生吃了！今年卖了冬麦，明年朝廷征粮又要压死多少人！养马养马，上等马竟吃了下等人的粮！三吊钱三吊钱，半件厚冬衣都买不起！冬麦之重，国法护之，此地官员居然敢漠视不理！
南淮城啊，邗朝最富裕的城，良田万顷，土壤肥沃，如今却冬麦喂马，荒谬无耻！
沈谛静静地站立在马厩前，身后的马打了个响鼻，她回首瞧见一双湿漉漉的大眼睛，马儿无辜地瞧着她，温顺地垂下脑袋又衔起一束冬麦嚼着。她鼻尖是冬麦被马咀嚼的清香，心却寒到极点。
沈谛松开了牵马的手。她笑得更厉害，主动抓起一把冬麦朝自家马嘴里塞，转身还吩咐着书姨道：“沏壶热茶，挑个会点乐器的姑娘送我房里。”
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