“有什么发现吗？”走进来的是马浩，耿星河知道他是整个斥候队伍中，最精通追踪之术的人，也是他所在小队的队长。
“发现一头被杀的驴。”耿星河收起手弩。
“有没有发现什么地方不对劲？” 马浩问道。这是一个矮瘦的汉子，三十多岁年纪，黝黑的面庞，细细的眼睛，耿星河总觉得他更像草原上的牧民，或许，他有草原人的血统吧。面对他的问题，耿星河认真想了想，感觉不到有什么地方不对劲，最后他摇了摇头道：“没有发现异常。”
“老马，草原兔崽子来过。” 孟闲闯了进来，“有人被杀，尸体在水缸里。”
耿星河惊呼出声。孟闲瞟了他一眼，转身离开，他还有更多的地方要去搜索。
“他们还会回来。” 马浩撇了一眼血淋淋的毛驴，笃定道。
既然知道敌人还会来，屠战旗便做了一系列的部署。让耿星河很是好奇，屠战旗没有将人埋伏在村庄中。依照安排，马浩和他退回到山上，孟闲带领着三名斥候悄悄离开，至于屠战旗和其他的斥候要去哪里，没有人问，更没有人告诉他。此时，耿星河气馁的趴在草丛中。低着头，用手指轻轻抚摸箭羽，他知道这次斥候考核他没有过关。
“你知道错在什么地方吗？”马浩也在检查他的弓箭。见耿星河闷闷不乐的模样，便开口问道。
耿星河懊恼的摇头。
“斥候要多观察，在不能确定安全的时候，不可轻易显露行踪。所以，你的第一个致命的错误就是在没有确定安全，就冒然走进村庄，随意敲门。第二，搜索的不够仔细，院内的水缸没有第一时间查看，那里往往最容易藏匿尸体，因为血腥味不容易飘散出去。” 马浩将箭一只只插回箭囊，见耿星河皱着眉头思索一番后受教的点头。他继续道，“第三，你没有将所观察的事物联系起来分析。”
此次，耿星河睁大了眼睛。
“少了锅盆，你联想到什么？” 马浩一步一步引导。
“被带上山了。”耿星河说出当时的想法。
“房屋没有被烧，锅盆却被带上山，不合理。还有，既便锅盆带上山，碗筷为什么不带走？”
“因为…”他无法回答。
“那些锅盆被草原斥候瓜分了，陶碗容易在行动中打碎，所以他们并不着急带走，毕竟，他们还会回来，还需要使用它。”
山下传来一阵马蹄声，马浩摆手阻止耿星河开口提问，仔细聆听。马蹄声由远而近，“他们总共二十八人，有三十匹战马，沿着西面的大道过来。”马浩用手遮住阳光，眯着眼睛，计算着敌人的人数。耿星河也悄悄抬起头向下张望，在黄昏余晖下，他从这里可以俯瞰村庄的一切，也清晰的看到敌人的身影和他们散发耀眼光芒的铠甲。
队伍在村口止住前进的步伐，为首的一位骑士像是在发号命令，十几个草原战士跳下战马，摘弓搭箭，分散开来，从两侧迂回围住村庄，那名首领也跳下战马，率领其余部下抽出弯刀，猫腰上前，在房屋之间巡察，确保没有人躲在杂草中或烧毁的房间内。没有发现异常后，草原汉子们放松了警惕，大部分人高声说笑着走进那所院子，首领指指点点，几人径直来到后院，不多时他们将驴从房梁上弄了下来，合力抬到了前院。前院的火堆已经生了起来。在院门的一角，几名草原汉子围住一位同伴，大声说着什么，最后，中间的那个汉子无奈的转身走出小院，钻进柳树下的马群中，不一会儿，他拎着一个黑色铁锅走了进来。那几个草原汉子见状大笑着开始分工，有人在已经燃烧的火堆旁，再支起一个火堆，有人上前接过黑铁锅，手忙脚乱地将锅吊在火堆上，有人已经从小河中提来清水倒入锅中，也有人用刀从已经架好的驴身上割肉。
马浩拽了一下他的衣角，低声提醒道：“有人在往这边看。”耿星河连忙将头紧紧贴在草丛中，心脏不争气的狂跳不止。
“他们上来了。” 马浩也将头缩了下来，轻轻拍拍他的肩，带着他向山脊后面跑去。
山脊燃起了一堆篝火，在夜色中忽明忽暗。
“我们要先解决掉山上的岗哨。” 马浩一边告诉耿星河接下来的任务，一边将弓箭和长刀卸下放在地上，解下皮铠，“等一下，你跟在我的后面，这样的岗哨一般由两个人组成，其中一个人手中会握住响箭或者报信的火箭。一旦发现情况不对，他就会向山下的同伴报信。我对付一个，你对付另外一个。出手要快，要狠，不要给他任何机会。”
耿星河只知道点头，马浩交代的注意事项，他也不知道是否已经记住了。马浩检查了一下手弩和匕首，借着星云的红光，他发现耿星河手足无措，慌乱无助的表情，“没见过血吗？”他小声问。
耿星河微愣，紧接着反应过来，老实道：“没有。”
“别紧张。”马浩拍拍他的肩，露出轻松的笑容。
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