司马伷因伐吴有功，被晋武帝司马炎徙封为琅邪王，加开府仪同三司，并将东莞郡加封给琅邪国。所以，司马伷是琅邪王一系的始封王。
司马伷临终之时上书晋武帝请求把封国分给自己的四个儿子，得到了晋武帝司马炎的批准，于是长子司马觐承袭琅邪王爵，次子司马澹获封武陵王，三子司马繇为东安王，四子司马漼为淮陵王。
司马觐死后，长子司马睿承袭琅邪王爵，随后又东渡江南称帝建立了东晋政权，将琅邪王爵又给了儿子司马绍，于是琅邪王爵便在东晋有了特殊的意义。
武陵王司马澹在永嘉之乱时不幸被石勒擒获，随后被石勒杀害，儿子司马喆东渡江南投靠司马睿，司马睿让其承爵武陵王，可惜司马喆无子，于是司马睿便将司马曦过继给了司马喆，同时将湘东郡赠予武陵国，作为武陵王的食邑。
尽管司马曦被过继给了司马澹，但是因为血缘的关系，司马曦依然很受历代皇帝的重视，因此屡屡提到提拔，最终官至太宰，是名义上的文官之首。
正是因为这个缘故，所以郗超才会建议首先打击司马曦，司马曦本身并没有过错，不太好找借口，但是他的儿子司马纵是个突破口，司马纵为人放荡，喜欢舞枪弄棒，生性残忍，而且酒后经常对左右说要除掉桓温等话，这事人尽皆知，所以郗超建议，让桓温拿司马纵开刀，杀一儆百，树立威望。
然而桓温则有更深层次的考虑，他觉得司马纵虽然是司马曦的长子，但是并未承爵，充其量只是一个小小的右卫将军，杀他并不足以立威，而司马曦则不同，司马曦是晋元帝司马睿之子，当朝天子之曾叔父，丞相司马昱之兄，而且还是太宰，位列三公，即是皇亲国戚，又是朝廷重臣，德高望重，若是直接拿司马曦开刀的话，效果自然要比杀一个司马纵要好的话。
桓温的话让郗超倒吸了一口气，郗超就算再狂妄自大，也没有想过要动司马曦，毕竟他的身份实在太尊贵，但是看到桓温那坚毅的目光和严肃的表情，追随桓温多年的郗超明白，桓温已然下定了决心，郗超自知桓温决定了的事情就一定能够做到，于是便长叹了一口气，看来这个武陵王爵位，大概率是保不住了。
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