“无妨。”刘吉挥手让仆役下去，举起杯子对着众人说道：“今日本官宴请苏州商界的诸位东家掌柜，诸位也是很给本官面子，基本上都及时到了，本官在此谢过了。”
“时辰也不早了，没来的咱们就不等了，就此开宴吧。”
“多谢大人赐宴。”众人也是举杯，齐声道。
满饮一杯之后，刘吉放下杯子，开门见山地说道：“相信诸位都知道，本官此次来苏州，为的是开征商税之事。”
“政务院已经下了政令，从年初就开始征收商税填补国库，不过各地收上来的商税却是少得可怜，所以政务院派本官过来督查一番。”
“诸位都是苏州各行各业的翘楚，各行业的店家向来都是为诸位马首是瞻，本官今日宴请诸位，就是想请诸位体谅朝廷不易，国库空虚，尽快敦促苏州的商贾可以遵从政务院政令，将拖欠的税银都交上来，也免得政务院的面子不好看。”
他没有直接说欠税的就是在座的商家，反而是夸赞了一番，态度放的很低。
不过这番话很明显无法打动在座的诸位，谁的银子都是费尽心思赚来的，凭什么政务院一道政令就想把银子收走，这未免也太扯淡了吧。
不过，就和他们商量好的一样，没人接茬，场面一时间有些尴尬。
刘吉倒也不恼，而是站在原地等了一会儿，这才出声问道：“诸位可是有什么顾虑吗？若是有顾虑，可以和本官说，本官会替你们向朝廷上奏，反应你们的意见。”
尴尬，还是没有人说话。
刘吉仍旧没生气，点点头道：“既然没人有意见，那事情就这么定了。”
“本官也是带了些账房过来的，明日起本官就要去各位的生意查账，盘点库存了，还请诸位配合一二。”
什么？明日就要查账？还要盘点库存？这怎么行？
账目好说，许多人都提前准备了两套账，回头刘吉过来，将明账给他便是，但是库存这玩意可没法作假啊，苏州商贾这么多，谁知道什么时候轮到自己，即便是去外面租个库房存货，难道要一直在外面租库房？那样也不方便啊！
唐天德也在，忍不住问道：“刘大人，您这是什么意思？难道刘大人怀疑我等会不遵从政务院政令，偷逃税款？”
刘吉笑着摇摇头道：“非也，非也，本官此举，并非是针对诸位，而是天下商贾均要如此，诸位不要多心。”
“再说了，唐掌柜是行首，家大业大的，本官相信你会按时缴纳税款的。”
唐天德顿时哑口无言。
他能怎么回答，难道和刘吉说自己偷逃了税款？于是只得点点头，不再说话。
刘祯坐在一旁问道：“那不知刘大人首先从何处开始查起？”
只要能问出来刘吉的计划，那提前准备一下，相信也能瞒过去。
没想到刘吉却是摇摇头道：“本官暂时还没想到，不过方才听唐掌柜这么说，那就从唐氏布庄开始吧，相信唐掌柜一定是遵从政务院政令缴纳完整了税款的。”
唐天德欲哭无泪，暗恨自己嘴贱，明明都说了谁都不许接茬，为什么自己还要说话。
看来今晚就要着急人手，连夜转移库存了。
不过当着刘吉的面，唐天德还是不能表露出畏惧，大气道：“刘大人放心，明日午时您派人过来便是，小人一定恭候。”
刘吉笑着摆摆手，道：“唐掌柜就不必恭候了，只要你能如实缴纳税款，本官决不会耽误唐氏布庄生意的。”
刘祯在旁边问道：“刘大人，您是打算从布行查起？”
“这个说不准，到时候再看吧，也许下一家本官就会选个其他行的呢。”刘吉仍旧是笑着道。
其他行业的？不查布行了？
众人全都是集中精神，关注着主桌上的消息。
刘祯建议道：“大人，小人以为您可以从布行查起，顺便也了解一下我们布行的情况。”
“小人说句实在的，朝廷开征商税，苏州布行都是支持的，只是这次政务院下发的税率实在有些高了，我们布行的人都感觉有些负担不起，还要请大人向朝廷禀告一声。”
刘吉对于刘祯的话是一丝一毫都不相信，看向他问道：“高了吗？”
刘祯点头道：“对，高了。”
“哪里高了？若是刘掌柜说的有道理，本官定会替你们向朝廷禀告的。”刘吉问道。
刘祯缓缓道：“原本太祖定下的税率只是三十税一，加上其他的塌房和钞关等税，也不过二十税一，即便是这样，刨去成本和雇工之后，我们也赚不到什么银子，现在只是门摊税就是二十税一，契税也要十税一，过税二十税一，这就变成了五税一，一下子翻了六倍，这可就是我们承受不起的了，前两个月已经有不少生意关门或者出兑了，市面上萧条了不少。”
“而且朝廷针对丝绸等物还加征廉政银子，一匹丝绸不过区区一两多银子，但是光是廉政银子就要收二钱，这未免也太多了点。”
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