离关二十里，安营扎寨。休整一夜之后，次日黎明，埋锅造饭。点卯之后，炮响三声，大开辕门。李密领着瓦岗军是扑奔金堤关！到了关底下，是挑敌骂阵，把敌将喊出来就好打。
金堤关守将花公吉早就闻报了——瓦岗军奔自己金堤关来了。“该来的还得来呀。这些年，我就没有睡过一个安稳觉，老觉得瓦岗得突袭我金堤关。没想到，来得这么晚呢。来啊！点炮出战！我会会瓦岗，到底有何能人！点炮出战！”
“慢！慢！”
这时，突然间，在手下那些副将之中走出一个人来。一看这个人，小伙子，看年岁，二十多岁，面白如镜，方正大脸，两道剑眉，一对虎目，高鼻梁、菱角口，微微的有那么一点小黑胡。镔铁盔，镔铁甲，肋下悬剑，插手施礼，“将军勿急！”
“嗯？”花公吉撇着嘴、斜着眼这么一看，出来的非是别人，乃是四位偏将的最小一位——快刀常何。
一看到是常何，花公义把眉头一皱。怎么呢？花公义对这小伙子有点成见。
这常何乃是汴州浚仪县人，就是现在的河南省开封市人，祖籍河内郡温县，就是今天的河南省温县。他的父亲叫常绪，在隋朝做官，官拜朝散大夫。但常何并不是名门望族子弟，所以，从小就刻苦练习武艺。到了十五六岁的时候，也算是沾父亲一点光吧，就参军入伍了，当那么一个基层的小武将、那么一个小武官儿。但是，常何这个人要文有文、要武有武，还真就有两把刷子。而且，工作积极，非常努力，在军营当中是屡立战功，一步一步往上提升、一步一步往上提升。可以说，常何的晋级完全是人家自己拼出来的，靠人家自己能力出来的。但这个人也有缺陷，什么缺陷呢？不会拍马屁。说：“不会拍马屁也是缺陷了？”啊，在这官场、军营当中，不会拍马屁有的时候是个大缺陷！常何这个人就是这样，沉默寡言，是个埋头苦干之人，是个心中有数之人。他不善于言语表达，更不会溜须拍马。
但是，花公吉、花公义弟兄，哎呦，那是特别受用别人拍自己的两位将军呐，最喜欢别人拍他们马屁了。别人一夸他们：“将军的这两口大刀盖世绝伦！论武艺，不次于当年潼关大帅花刀大将卫文通！可以说，有些地方比卫文通还要精！只可惜呀，时运不济，把两位将军耽误了，就放到了金堤关这个小小的关隘上。这如果让两位将军去领着骁果禁卫军护驾，那可以说，两位将军不次于天保大将宇文成都啊！”反正，别人这么一说呀，哎呦……花公吉、花公义两个人都喜滋滋的，被手下人拍得晕晕乎乎，自己还真就以为自己武艺天下第一。不然的话，今天他们能开关就要出战吗？他们认为瓦岗山的将领不一定有传说中的那么厉害，“我去会会，没问题！”
那么，最爱拍这哥俩马屁的就是四员偏将当中的利刀田刚、神刀李良、花刀许茂。这三个人那是马屁精、溜须鬼和阿谀虫啊。本来这三位能耐不大，但是，就是因为善于逢迎，把花公吉、花公义拍舒服了，让这两个将军破格提拔成偏将了。而常何呢？本来应该在他们仨之上。那无论是武艺呀，还是功劳啊，人家常何真的都是自己干出来的，比他们都强。但就因为常何不会溜须拍马，不但不会拍，而且，常何性情还比较刚直。他平常不善言语，什么时候一张嘴，那肯定说的是反对的话——这不对，那不对……这让花公吉、花公义花氏弟兄实在是不爱听。要不是因为常何确实有点能耐，自己俩人平常也指着常何，就指不定得处罚常何多少回了。但即便这样，有的时候，还动不动就训斥常何呢。平常对常何也是非常冷淡，有什么好事儿也想不起常何来。比如说，金堤关有什么大庆了，要大摆筵宴。那人家花公吉、花公义把田刚、李良、许茂都请来了，大家一起在厅里吃，就不请这常何，把常何那一份派人送到营里去——你在营里吃就行了，你别跟我们一块吃；有的时候，上面发福利了，分几筐苹果——说那年代有这么福利吗？反正就那意思呗。哎，上面发福利，这常何的营里分的一定是最少的、最小的、最次的、最差的……欺负人嘛！
常何，您别看功劳大，但是年纪小，二十啷当岁。这些人呢，都已经四五十了，经常欺负得常何鼓鼓的。常何不善于言说，但是心中有数，这口气一直憋在心里头啊。反正是自己经常安慰自己：“算了，不要跟这些人一般见识。迟早有一天，这些人自己得倒霉！”只能这么安慰自己。
那么今天，瓦岗军大军压境，金刀将花公吉、银刀将花公义居然要开关迎战。常何一听，“咯噔”一声，心说：“你们不想要脑袋了，要开关迎战？咱这关里头五千人，人家可两万人！而且，我听说了，瓦岗精兵强将啊！”所以，这常何赶紧出来：“两位将军，且慢！”
花公吉、花公义一看是常何，这嘴就撇起来了，就知道这小孩可能又要说一些自己不爱听的话。但是人家出来了，人家要说话是人家的权利呀，当领导的也不能不给下属说一句话的机会呀。“嗯，常将军，你有什么话说呀，啊？打完仗再说，不就完了吗？”
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