安顿完毕后，程春花一询问，才知道段康近段时间公务繁忙，通常要到酉时才能回来。程春花思夫心切，一听略有失望。老张知道主母心思，便前去刑部通报消息。
申时刚过，程春花便张罗安排好晚餐、酒、茶，早早打开大门，在院子里走来走去。段铮看母亲这般心急，又想笑又不敢笑。过了一会，程春花隐约听见外面有官鞋的声音，便喊段铮到门口去看看。段铮从房间出来，刚走到门口。一个身影从外面走进来，正是段康。
夫妻俩人一碰面，不禁都热泪盈眶。段康一看妻子脸色憔悴，估摸着一路上吃了不少苦，轻轻地把妻子抱在怀里。程春花依靠着丈夫的胸怀，闻着熟悉的气味，泪水忍不住夺眶而出，瞬间湿润了段康的衣襟。过了一会，久别重逢的一家子有说有笑地走进大厅，一起用起晚餐。
正吃着饭，段康突然放下筷子，严肃地问：“铮儿，这三个多月来，你把《四书章句集注》学得怎么样？”
段铮冷不防被父亲这一问，想着这三个多月来科举必考的书籍可一点也没有看，心里直发慌。当段铮正支支吾吾的时候，程春花嗔道：“一见面你就问这个，铮儿这段时间也没少学，只是他向来好武不好文，读书是慢一点。这次我们终于团聚了，你抽下时间耐心教下他嘛。”
段康苦笑着说：“铮儿，为父知道你素来不爱看《四书章句集注》之类的书。如果不想考科举，你若不看就不看吧。从今后起，你爱看什么书就看什么书，我不强求你。”
程春花、段铮母子一听，不免一愣。段铮一听不用再苦学《四书章句集注》，心里欣喜不已，但又怕父亲说的是反话，脸上还是一副愕然的表情。
程春花顺着丈夫的意思接着说道：“对，铮儿，你要愿意去考科举固然好。要是不愿意，可以跟着你大舅学经商，也可以跟着你二舅学炼铁。”
段铮不知道今天父亲葫芦里卖的是什么药，只好恭敬回答：“阿爹、阿娘，孩儿知道了。”
段康又转头向程春花说：“我今天听到你来了，刚好明天起休假，便约了我的好友木晚舟来家中做客。到时有劳娘子辛苦，露一手厨艺。”程春花欣然应允，细问客人的人数、口味等。用过晚餐后，段康、程春花沐浴完毕，便到内室就寝。久别重逢，夫妻两人窃窃私语，又聊不完的话题。小别胜新婚。
第二天早上，段铮不敢再偷懒，在院子里认真地舞起了剑。练了一会武，段铮想起父亲昨晚说的话，心中忐忑不安，简单用过早餐后便走进书房，强打起精神，随手拿起一本《易经》，摇头晃脑朗读起来：“天地交而万物通，上下交而其志同也。”
一会，窗外的段康听见儿子在读《易经》，心里有点好气又好笑，便慢慢走近书房，问道：“铮儿，我方才听你读‘内阳而外阴，内健而外顺，内君子而外小人，君子道长，小人道消也’。你和我解释下，这句话说的什么意思。”
段铮被问得瞠目结舌，一句话说不出来，心知自己这番作秀露出了马脚。段康和颜悦色地说:“读书，既要知其义，又要学会独立思考，不能人云亦云。你读书必须静下心、沉下气来，无须死读硬记。铮儿，你陪我到院子里走走吧。”
走到庭院角落，段康指着墙角的竹子，说道：“你看那竹子，被前主人种在院子里三年了，几乎不长，但到了第五个年头，它就很快长成挺拔、茂盛的大竹。铮儿，你可知道这是为何？”
“孩儿不知。”
“因为前四年里，竹子一直都在默默地长根，吸取营养。只有把根扎得越深，今后才能长得更高，看的更远。为父原来是想让你考科举，走上仕途之路。最近三个月来，我想来思去，觉得逼你满口之乎者也，还不如让你去学喜欢的东西。
但是不管怎样，书还是要每天读，武还是要每天练，至于读什么书、练什么武，你自己选。倘若将来命运之神青睐于你，不妨放手一搏；倘若没有机会，就像你娘说的那样，做个快乐的普通人也好。”
段铮恭敬地回答：“孩儿定遵父亲教诲。”讲到这里，段康停顿了下，欲言又止，心里又暗暗叹了口气，转身离去了。段铮双手下垂，细细品味父亲刚才的话，心中如巨涛拍岸震撼不已，痴痴地看着几株竹子出神。他明显感觉到父亲的变化。在青州的时候，父亲期待他和自己一样，通过科举，走上仕途。
而如今，父亲却不再逼他去念那些让人头疼的程朱理学，言外之意是当个平民也不错？段铮苦苦思索，心中嘀咕：莫非父亲已经发现了自己根本不是读书的料。
申时左右，段康领着一群人走进院子，前头一人正是今天宴请的好友木晚舟。段康夫妻两人带着客人逛了下庭院，便请进大厅就坐，准备用晚餐。
大家坐下来后，段康便向家人介绍起木晚舟：“大家有所不知，木晚舟木大人和我同拜在于飞老师门下，还同一年中了进士，这次又同一年调进刑部，同任侍郎一职,是真正的‘四同’挚友。”
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