熊廷弼和王化贞第一次争执是经略该不该坐镇广宁前线。
天启元年七月，辽东巡抚王化贞见熊廷弼迟迟不来广宁前线，便向皇帝报告，说因薛国用病逝，朝廷暂时没有安排经略，我只好代管军务三个月。既然新经略已到山海关，请陛下让熊廷弼到广宁前线部署军务。
“一切部署将吏调度战守，臣不得不代，今已三月……此皆经略事，臣借为之。今不敢不举以相还。乞敕经略，应更置者，更置；应照旧者，照旧。臣与经臣一体，毫不敢有诿卸。但号令出经臣，则体统；进止禀经臣，则机宜。审中或有臣当为者，亦须奉命而后行。”
很快，熊廷弼也回报皇帝，说巡抚本来就有掌管军务的职责，怎么能把军务都推给经略，何况我是经略辽东、登莱、天津三处，坐镇山海关自然是合理的，王化贞你不得找借口推诱军务，若是你有疑难事宜，再报我拍板。
熊廷弼不肯去广宁前线，不单是王化贞有意见，朝中言官也纷纷质疑。
御史苏琰等人上疏说道，你熊廷弼既然是经略，当然是应当去广宁，亲自训练士兵、部署军务、督战将领，怎么能长期呆在山海关，何况山海关距离广宁四百里，文书来往需要十天，如何把握战机。
“臣直谓经略所居不得其地，山海去广宁四百里，文移往复十日，兵机能堪此等待乎”。
苏琰这个意见，兵部尚书张鹤鸣是认可的，并向皇帝建议：“奴氛甚恶，人心不固，且谋内徙，宜令经臣出关，与抚合势，则人心自定。”熊廷弼则向朝廷反驳，说苏琰等人不懂军事，只会乱吠。
天启元年十一月，兵部再次催促熊廷弼前去广宁前线。当月，熊廷弼第三次婉拒，并言道：“臣思经略三路，非为广宁一路也……策应之旨原为广宁有急，今未有急，当首遵节制三路之旨。”
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