松江码头，沈理安排的周管事没有探听到钦差将至的消息，反而接到了沈瑾与沈鸿夫妇一行人。
看到沈瑾露面，周管事本就吃惊；待看到沈鸿夫妇，就察觉到不好。实在是沈鸿面如金箔、气若游丝，随行的大夫也面带凝重，这气氛委实不对。
周管事只负责来打探钦差消息，自然就乘了一辆不起眼的青布马车。因此，一面打发人往城里送信，一边在码头附近的车行里租赁了两辆马车。
沈瑾与郭氏搀扶着沈鸿上了前面的马车，郭氏随即也上去看护，沈瑾独自坐了后面的马车，想起码头上烟熏火燎的痕迹，与昔日熙熙攘攘如今冷冷清清的码头集市，心情越发沉重。
松江被烧抢的越厉害，牵扯的人罪名越重。赵显忠身为一地知府，守土有责，出了这样大事，追究起来前程难保，可要是治下有人勾结匪类，那就只有“失察”之罪，贬官几级，找个机会起复就是。如此一来，自然要死咬着沈家不放。
要是换做以往，官司拖下去，说不得以后还会有转机，可眼下沈鸿拖着病体回乡，真的能熬下去吗？沈瑾真是想也不敢想。
未及沈瑾一行到车门口，沈理与沈瑞已经得了消息，知晓沈鸿夫妇与沈瑾回来，族兄弟急匆匆出来，正好与沈海碰了个正着。
如今正是沈家遇劫难之时，沈海巴不得在外的族人回来的多多益善，以壮声势，听说沈鸿夫妇与沈瑾回来，便顾不得长幼尊卑，亲自与沈理、沈瑞出去相迎，又吩咐人往后宅传话给贺氏，让贺氏预备席面给众人洗尘。
若是以前的沈鸿夫妇，自然不放在贺氏眼中，毕竟一个是病秧子，一个是小门小户出来的泼妇；可现在的沈鸿夫妇，教导出来个得用的好儿子，给郭氏也请封了诰命，就不是贺氏好怠慢的。再说还有沈瑾，这个新鲜出炉的今科状元，这是中魁首后第一次回乡，贺氏自然也要表示宗房的善意与亲近。
话说城门外，马车并没有立时进城。虽说精神气不足，可沈鸿还是叫人停了马车，看了几眼烟熏火燎痕迹明显的城墙。沈瑾能想到的关键，他们夫妻两个自然也能想到，对于次子的担忧更胜。
就在这时，沈海、沈理等人到了。
沈鸿夫妇见到沈海很是意外，沈鸿要下车见礼，被沈海按住：“又不是外人，客套什么？舟马劳顿，等你歇歇咱们再叙话不迟。”
话说的好听，可沈海心中讶然不已，他是盼着沈家族人回来，却没有想到会看到这样一个族弟。这……这哪里是回来帮忙的，别在这个添乱就不错了。
郭氏是族弟媳妇，打声招呼就过去了；到了沈瑾这里，沈海热络不少，连赞了好几句，夸得沈瑾都带了腼腆。毕竟有沈理在前，他实当不得沈家“钟灵锦绣第一”的称赞。
沈理与沈瑞也瞧出沈鸿的身体糟糕，知晓他们一行在天津卫下船后没有回京城，休整两日便又雇了船南下，兄弟两个没有如沈瑾担心的那样去迁怒沈瑾。
可怜天下父母心，沈琦生死不知，夫妻两个难以安心也是爱子之心；再说沈瑾辈分年纪都在这里，除了服侍照看两位长辈，并不能做两位长辈的主。
可是沈瑾做不了沈鸿的主，郭氏却是能做的了丈夫的主的。沈鸿身体状况这样糟糕，郭氏都没有停船在路上休整，而是直接往松江来，可见沈鸿的身体已经危险到极点。
沈瑞心情十分沉重，趁着沈理与沈鸿夫妇说话，看了眼小张大夫。就见小张大夫轻轻地摇了摇头，面上带了几分遗憾。
郭氏下了马车，没有看到沈全，待沈理问完好，就道：“怎么不见全哥儿？”
沈理说了江苏学政与自己的渊源，将沈全往江苏学政请人的事情说了。
郭氏不由满脸感激：“多亏了你费心。”
就算松江知府扣押举人确实不合规矩，可要不是用了沈理的人情去请，江苏学政未必会淌这个浑水。
眼见沈鸿精神不足，沈理问过好后，便请郭氏上车。
沈海也热络道：“家中已经预备了席面，给你们接风洗尘。”
郭氏看了闭目养神的丈夫一眼，为难道：“大伯相邀，本不应辞，可我们老爷实是劳乏，加上弟妇实放心不下家中，也不是琦哥儿媳妇与孩子们如何担惊受怕，改日再往大伯府上叨扰。”
沈海闻言，不由一愣，疑惑地看了沈鸿夫妇一眼，眼见夫妻二人神色不似作伪，想要说什么又止住，望向沈理。
沈理便道：“让瑾哥儿随海大伯先回去，我同瑞哥儿送叔父与叔母先回五房安置。”
沈鸿奄奄一息的模样，沈海也不敢强邀他回去，加上不知如何开口与他们夫妻两个说沈琦妻儿之事，便招呼着沈瑾上了自己的马车，伯侄两人一起回宗房去。
沈瑾虽然更愿意与沈理、沈瑞一道，可既是沈理与沈海都开口，不好拒绝，便随着沈海离开。不过他也察觉出沈海态度的变化，从最初的热络变得“落荒而逃”，似乎就从郭氏提及儿媳妇与孙辈开始的，不由担忧道：“海大伯，是不是五房那边还有其他变动？”
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