族人间窃窃私语，沈湖却不理会，依旧阴阳怪气道：“状元郎可真会避重就轻，扬州没捞到银子不知道真假，可这贺家还还织厂的事是半点儿不假，大侄子你若有心，就麻溜去一趟贺家，把那织厂拿回来给族人银子还上！”
沈源远远的啐了一口，“你也欠了我几万两银子，白纸黑字写的，我便把这契拿出来赔与众族亲。”
沈湖如何肯干，登时翻脸道：“刚刚说了那是贺家设的局！族长也分说明白了！你还想拿这个来赖账？”
九房太爷生怕俩人扯皮又绕回去，忙喝道：“休提那说过的事。我且问你，贺家要还织厂你们四房又怎么说？”
沈瑾侧身冷声向沈湖道：“湖大伯也知贺家惯会设局害人，焉知这不是贺家一局？”
沈湖哼了一声道：“只见设局诓人银子的，没听说还有设局还人银子的！”
沈瑾沉声道：“这次倭乱，贺家如何算计沈家，已在公堂上说得明明白白。如今贺南盛被收押，眼见审判在即，贺老太太登门所谓还织厂，岂会安的好心？若是沈家收了织厂，会不会被钦差大人认为，沈贺两家已私下和解，等回到京城轻判了贺南盛？要了他家织厂，他日，我沈氏又如何好以苦主身份上告贺家？”
沈湖一噎，嘟囔道：“那是二十万两银子的织厂，便是轻判了也没什么……”
沈瑾厉声道：“湖大伯莫非忘了沈家子弟在狱中所受的磋磨吗？你看看珺二哥、琦二哥，再想想没了的玲二哥！”
沈涌听见提起儿子，想着还要将儿子的记回族谱，连忙捅了捅沈湖，大声道：“状元郎说的是，绝不能轻饶了贺家。”
沈瑾道：“此乃沈贺两族之事，沈家，还盼着京中给个公断，瑾与父亲如何敢因区区银两便坏了族中大事？！”
沈湖还是嘟嘟囔囔道：“二十万两啊，那是二十万两。你们不要，又来和族人哭穷。”
沈瑾肃然道：“湖大伯若这样想，怪责侄儿，才是又中了贺家毒计，贺家放出消息来与沈家上下知道，便是要挑拨了我等族人关系！是想借族人之力，逼我就范，收他那织厂，给贺南盛脱罪！”
沈瑾霍然起身，向外走了几步，站在阶上，朗声向院中诸族人道：“各位族亲，贺家算计沈家已是板上钉钉的事，只等官府判决！贺家算计沈家至此，要赔沈氏一族的，又何止这二十万两？今日贺家，是拿当日算计去四房的东西来还四房，四房占了什么便宜？族亲又能占到什么便宜？而今日只要咬死他贺家有罪，他日判罚贺家，赔偿我族，才是全族上下都能受益！”
堂下族人再次炸了锅，彼此交头接耳，大部分人是认可了沈瑾的说法，拿沈家的东西来赔偿沈家，这不是笑话么？
非要贺家大出血赔偿沈家，才算报复了贺家。到时候沈家得到的，又岂止是区区二十万两？
*
二进院议事厅这厢房里坐着各房女眷，先前众人在堂上说话，厢房是听不清说的什么，要靠婆子传话。
听说沈源被依族规判得颇重，众女眷都忍不住去瞟源大太太。
源大太太却是垂着眼睑，也不瞧人，也没表情，手里摆弄着一方帕子，就这么默默听着。
待沈瑾表示四房没钱，湖大太太是头一个忍不住的，她瞪着源大太太头上两支精巧小钗，出言讥讽道：“源嫂子这在扬州穿金戴银的，还能没银子？真是笑话。”
源大太太慢条斯理道：“弟妹是觉得我这点儿金银首饰能抵得上三房铺子的损失？也罢，那就拿去好了。只是要提醒弟妹一句，我好些钗环，便给了三房抵债，三房诸位嫂子侄媳妇怕也戴不了，放着又违禁，只能融了罢了。”
沈源虽是个不入流的府学教授，却也算得官身，源大太太在扬州交际往来，置办的不少行头也是官太太的制式。且她如今是状元继母，等状元公向朝廷请封诰命，母亲诰命、嫡母继母都封的，彼时源大太太更是戴得名正言顺。
而三房一家子行商，还没有入仕之人，子弟读书也不成，这一家子商妇自然是没资格戴那些制式首饰。
湖大太太被打了脸，又没法回嘴，她原比三个弟媳都强，也是书香人家出身，可惜嫁了个没才干的丈夫，才被人比下去，原就心中不忿，一时又想起她儿子沈珠来，忍不住道：“我们珠哥儿才学不凡，定会是沈家下一个状元，必会为我请封诰命的。”
三房四太太沈涟之妻冷笑道：“先让你儿子从大牢里出来再说吧。这功名啊，还不知道保得住保不住哩。”
先前三房闹分家皆因沈湖的大孙子小大哥打破沈涟两岁的儿子十五哥的头，涟四太太一着急又流产了，此后涟四太太就视三房小长房如仇人一般，能损湖大太太的机会自然不会放过。
湖大太太被戳了心窝子，立刻跳起来骂道：“你咒谁？你个丧尽天良的……”
宗房大太太见闹将起来，都听不到外头说的什么了，心下有气，一拍桌子道：“都吵什么？！要吵滚回去吵！这里是大祠堂！”
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