这是何泰之三年来首次回京，见着沈瑞让他高兴不已，虽然个子蹿高了，人却半点儿稳重气儿也没有，依旧是当初那个跳脱少年。
“我爹我这次乡试也悬，不过回来试炼试炼，嘿嘿，”何泰之一口一个糯米团子，嚼得起劲，含混道：“还是姨母做的这团子好吃，劲道，南边儿的忒软。我娘做的也不校”
伸脖子咽下去一口团子，他笑嘻嘻道：“听二伯在南城书院教书很是厉害？我爹让我回来多跟二伯学一学，跟你学一学。”他挤眉弄眼道，“你可要多帮衬我，万一我这一科就过了呢。”
沈瑞忍不住敲了敲他脑袋，笑道：“也要你用功才行，光想着吃想着玩！”
何泰之白眼一翻，道：“我几时只想着吃喝玩乐的？”
沈瑞打趣道：“方才是谁要去看百兽园，得比祝家囡囡还欢喜的？”
何泰之干笑两声道：“这不是祝表兄一家来了，我总要尽尽地主之谊，嗯，我这做叔祖父的，总要好好带囡囡玩玩。”
他不过十七岁少年，不过是辈分大，这会儿板着稚嫩的面孔，装起老气横秋的样子，直惹得满桌子的人都哈哈大笑起来。
何家在京城的宅子闲置已久，何泰之便住进了沈瑞的九如居，日日与沈瑞共同用功。
祝家京中并无产业，以往也曾在沈宅客居，不过此次一家子人北上，祝允明还是想着要出去寻一处房舍赞助，却到底被徐氏与三老爷留下。
三老爷与祝允明年纪相仿，志趣相投，一直都是至交好友，感情深厚，此次便在三老爷西路寻了一处独立院，安顿他一家子住下。
此时沈家孩童委实不少，三老爷家四哥儿，何氏的儿子楠哥，陆二十七郎的女儿滔滔，再加上祝允明的孙女，四个童在一处玩耍，好不热闹。
日里闲暇，祝允明便与三老爷挥毫泼墨，倒也快意。
日子就这样飞也似的过去了。
转眼入了八月，八月初九，正德二年的秋闱拉开帷幕，顺府乡试命翰林院学士刘春、侍读学士吴俨为考试官。
沈瑞虽是初次下场，却不是初次备考，一切驾轻就熟，那边杨恬也亲手准备了考篮与他。
只是这一次的考试心态又与三年前不同。
边微微泛白，卯初梆子已响，沈瑞深吸口气，与一旁何泰之交换了一个鼓励的眼神，提着考篮随着队伍步入了贡院。
八月十五中秋节，乡试最后一场彻底考完。
何泰之回家头一件事便是睡了个昏暗地，一一宿才爬起来。
沈瑞则是先把自己从头到脚好好洗刷了一番，一夜好眠，第二日就起身把考试的文章默了两份出来，一份交给了沈洲，一份送去了杨府。
得了不错和上佳两个评语，他也随之踏实了许多。
两日后何泰之睡饱了吃好了，也默了文章出来，沈洲看罢，叹道：“只看气运了。”
何泰之却笑嘻嘻的丝毫不以为意，倒是撒开欢儿的玩起来，光西苑就去了两趟。
九月初五，乡试放榜。
何泰之排在了九十七名，险险上榜。
须知南北直隶自景泰七年起解额便一直是一百三十五，其中还有三十名取监生，五名取杂校何泰之这九十七的排名实是险之又险，岳逆。
何泰之已是要欢喜疯了，一会儿要写信给爹娘，一会儿又要写信给姊姊姊夫（王守仁夫妇），一会儿亏得今次来考了，一会儿又全赖沈二伯耳提面命谆谆教诲，真不知道什么好了。
徐氏也是忍俊不禁，摆手由他去了，何泰之既然都能上榜，沈瑞上榜当是没问题的，如今只等名次了。
乡试都是从后往前报喜的，只听得远远近近的鞭炮声。
时间一点点过去，手舞足蹈的何泰之也安静了下来，何氏、张青柏一左一右握着徐氏的手，面上虽带着笑，却是一句调节气氛的玩笑话也不出来。
终于喧嚣声到了门上。
下仆们惊喜的尖叫声、“给太太道喜”“给二爷道喜”的道喜声遥遥传来。
屋里的人都长长松了口气，一颗心轰然落地，竟没有人关注是多少名次，总算是中了，中了就好。
沈瑞也如释重负般长出了口气，起身走向徐氏。
徐氏眼角已经泛起了泪花，一旁张青柏提了提神，裂开嘴，笑向何氏道：“好姐姐，我这会儿能吃下一头牛……”
众人还没有因为她这句诙谐话笑出声来，二管事已奔入主院，高声道：“太太大喜，二爷大喜，二爷中了！二爷是头名解元！”
徐氏猛的站起身，却晃了几晃，险些站立不稳。还是何氏与张青柏牢牢扶住了她。
她忍不住焦急问道：“你什么？你什么？”却似乎并不需要下仆回答。
就在二管事重复的时候，沈瑞已经到了徐氏跟前，撩衣襟跪倒，难以激动道：“母亲，儿子中了。”
前世今生，他经历了那么多次大考试，从来没有一次有这样强烈的过关愿望。
只要有了举人功名，便是春闱不成，亦可以举人捐官。举业，是仕途的第一块敲门砖。
他终于握在了手里。
“好，好。”徐氏颤巍巍伸出手去，泪水模糊了视线，她抚上儿子的头顶，低声道：“去，给你父亲上柱香……”
*
十一月初，杨慎回到了京城，他是四川乡试第三名。
十一月，各地举子也陆续赶往京城，备战正德三年春闱。
(本章完)
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