月下旬，申容出了大月，已经能从屋子里出来走动了。
殿内的秘密云消雾散，主仆之间都默契地保持缄默，这样的快乐本来也维持不了多久，逢着这几日南方战败的消息传来，宫闱之中肃穆的气氛就更加深了几分。
到了月底成帝的病情也突然加重，章昆宫里头的消息最先传来金阳殿，乃是叔衣亲自来递的话，“娘娘说，便是这几天了，从明日起，您领着嫡孙一道过去候着。”
申容颔首应过，第二日就让花媪带上了阿坚，自己只带了茵梅一人，匆匆赶了过去。
那日艳阳高照，正是个好天气，路经乙和宫前坪，微风吹拂在身，宁体便人，她从帷帽中侧头去看远处的宫门，只一会就回了首，继续朝着北边的章昆宫过去。
这回她是笔直进的后室，里头的帘子仍旧都是放下的，不过一半光亮、一半昏暗，东边开了间抱厦通向内院，余下了半室的光，而皇帝的床榻正好在西边，这头烟雾缭绕，孤灯如豆，层层纱帐一合，隐隐能瞧见里头的人。
郑皇后跪坐榻边的席子上，听着动静回头，手里还捧着个铜药碗，朝申容露出个浅浅的笑，“你来了？这里病气重，先把阿坚抱去偏殿罢。”
申容就抬手示意了花媪抱着孩子过去，单自己碎步到了榻边行礼，“父皇，母后。”
贵人一进去，候在外头的黄门郎就默然将行障拉上了，申容视线所及之处，除了眼前的帝后，就再没了旁人，她暗暗转回打量的目光，见郑皇后放下药碗，直起身子钻入了帐中，与成帝附耳道，“陛下，太子妃来了，你可要和她说说话？”
幔帐经这么一拉，方才能全然看清里头。成帝作为开国皇帝，早年讨伐征战，又是武夫出身，身型一直算是魁梧，便是这些年患上头风，也从没落得个羸弱无力的形象，而今短短数月，却瘦得好似变了个人。
两颊陷得仿佛能看到里头一排牙齿的形状，头发已经全白，双手搭在衾被上，像骨头上套了层皮。唯一能确认他还是活着的——只有那对眸子了，死死盯着榻边的郑皇后，里头就好似藏了团火，难以熄灭。
若这个人不是成帝，只是一个寻常老人，申容想，她或许会生出一丝怜悯，可是一闭眼回想过往，虽不至于和郑皇后那样的满面笑容，却也实在悲伤不起来，她假模假样地行了个礼。
里头的人当然没有回话，天子虽后期昏庸无道，但到底还是个聪明人，这么几月下来，怎么能感受不到郑皇后对自己做了什么，他挣扎着抓住衾褥，想要丢向边上的人，可抓了半天也抓不住，只能声嘶力竭叫喊着，津液喷得脸上、头发上，到处都是，连句完整的话都说不出来。
这狼狈的模样，实在不像是曾经睥睨天下的一代帝王。
郑皇后就忍不住笑了起来，捂着嘴笑得身形都在发颤，“陛下你怎么了？”她轻声问完，门外忽然传来黄门尖利的嗓音，说是“太子到。”
郑皇后这才从席上起身，转而面向申容，落了脸上的笑，眼圈的红却也实在惹人注目，申容微微一顿，见她脸上嘲弄的余韵褪去，一瞬间就又回归到国母的高傲姿态，“也让陛下最后和阿郢告个别罢。”
“是。”她低眉应下，就跟着皇后退到内院的回廊边上去了。
叔衣刚好从内院的小门过来，回说两个小皇子在偏殿打起来了，下头人劝不住，郑皇后遂迅速抹了脸上的泪水，又快步往偏殿去了。申容就在背后行礼相送，忍不住又轻声迈回了殿内。
刘郢已经跪坐到成帝榻边去了，里头好似没传来什么特别大的动静，再靠近一些，方才能听着对话的声音。
可这如常的嗓音，却又着实不像是方才那模样的成帝会发出来的，她有些诧异，便多往里走了几步，停在了架几案前，穿过竹简堆积的缝隙，瞅见太子靠近帐中，成帝嘴唇翕动，说着什么。
她抬了抬眉，竟然真是成帝发出来的声音？难不成方才那模样还是在郑皇后面前装出来的，可他为何要装？若是还有力气自保，他难道还对抗不了郑皇后？
一面想着，脚下的步子就不由自主地再往前了点，她感受着胸间的心跳，一点点听清楚对话。
“这孩子受了很多苦，朕不怪他心里有怨恨，你切莫做出骨肉相残之事。”
这话就只能是说刘子昭了，看来成帝心里也是清楚的，可刘郢能不杀刘子昭吗？就算他愿意握手言和，刘子昭又可会愿意？她来不及细想，见太子对着帐中点了点头，尚且看不着神色。
成帝继而抓住了身前人的衣袖，“杀了郑氏，虎符——在她手上。”
*
太康九年九月底，成帝驾崩，郑皇后于章昆宫内宣告国丧，备下丧礼丧服。即日起国朝天下所有人等，不论君臣黔首、主人奴隶，皆挂孝，素服举哀。
而接下来在皇城的一个月里，章昆宫的大殿内就沉浸在一片哭声哀嚎之中，郑皇后和太子夫妇位列首端，后宫夫人跪坐前殿，皇子公主另在一侧，其后宗亲诸侯、朝中大臣，众人行过丧礼，
礼行至冬十月，归葬天子于东山祢陵。由郑皇后亲自示下，成年皇子皆往关外之国，其生母随同，后宫美人王氏，随天子前往东山守陵。
年底，太子登基，以日易月，服丧二十七日后开始着手政务。
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