凤姐虽然是好日子，却也不是就坐着欢乐的，见到贾母不乐，于是忙劝道，“宝玉必然是有事儿的，等会事儿忙完了也自然就回来了，若是日后要当差办事儿的，只怕是还要在外头多时候呢。”
薛蟠也笑道，“许是我前些日子指派了他当差办事儿，如今有了些兴头，想着出去结交朋也是有的，袭人已经吩咐过了，早间必然回来，老太太就不必担心了。”
谁也不知道宝玉去了何处，就连林黛玉也是不知，但贾母还以为薛蟠知道，亦或者是薛蟠又吩咐宝玉去做什么差事儿，比如上次那样见北静王为史鼐说话的事儿，于是也就点点头。“蟠哥儿说的极是，这哥儿长大了，总是有自己个的事儿的，不会事事都和人说。”
王夫人忙道，“宝玉不懂事，回来必然责罚他。”贾母笑道，“倒也不必如此，催着他赶紧回来才是正经。”
因是众人都凑份子钱给凤姐祝寿，这一日大家伙自然都到了贾母院奉承，众人正在言笑晏晏，黛玉瞧见左右没人，偷问薛蟠，“宝玉去何处了？是你派他出去的？”薛蟠奇道，“我那里不知道今个是凤姐姐的好日子，怎么会今个有事儿派他？我自己个都躲在家里头了，怎么好叫我自己一个乐呵。”黛玉笑而不言。
众人都在贾母这边说话，不一会，琥珀来传，说是宝玉到了，到了花厅上，见了贾母、王夫人等，众人真如得了“凤凰”一般。贾母先问道：“你往那里去了，这早晚才来?还不给你姐姐行礼去呢！”因笑着又向凤姐儿道：“你兄弟不知好歹，就有要紧的事，怎么也不说一声儿就私自跑了，这还了得!明儿再这样，等你老子回家，必告诉他打你。”凤姐儿笑着道：“行礼倒是小事，宝兄弟明儿断不可不言语一声儿，也不传人跟着就出去。街上车马多，头一件叫人不放心。再也不像咱们这样人家出门的规矩。”这里贾母又骂跟的人：“为什么都听他的话，说往那里去就去了，也不回一声儿！”一面又问：“他到底往那里去了?可吃了什么没有?唬着了没有？”又道：“以后再私自出门，不先告诉我，一定叫你老子打你！”宝玉连忙答应着。贾母又要打跟的人。众人又劝道：“老太太也不必生气了，他已经答应不敢了，况且回来又没事，大家该放心乐一会子了。”贾母先不放心，自然着急发狠；今见宝玉回来，喜且有余，那里还恨?也就不提了。还怕他不受用，或者别处没吃饭，路上着了惊恐，反又百般的哄他。袭人早已过来伏侍，大家仍旧听戏。
宝玉坐了下来，虽然言笑晏晏，但似乎有些魂不守舍的，薛蟠和宝玉是特殊待遇，混在女眷堆里头，故此两人也就坐在了一块，薛蟠见到宝玉如此，等着袭人下去给薛蟠预备别的东西的时候，悄悄的问道，“这是怎么了？出去见了什么人，还这样的心不在焉？只怕瞧见了你这样子，是等会更要来问你怎么样了。”
宝玉见到宝钗正在和黛玉说话，其余的人也不理会自己，于是对着薛蟠坦诚说道——他倒是和薛蟠知无不言，言无不尽，“我去瞧了金钏儿了，她的情况很不好！”
“你没出去？”薛蟠挑眉，“你的胆子倒是大的，还说出去了。”
“金钏儿的确是出去了，”宝玉沮丧的说道，“哎！她一直都没回到太太屋里头伺候，昨个看门的婆子说因为家里头的宅子不够了些，所以就搬出去了，外头如何住得？什么好东西都是没有的，可金钏儿怕我担心，倒是刚强的很好，还笑着和我说话。”
薛蟠预备着说什么，袭人过来对着宝玉笑道，“二爷要的那个扇套，许是又给了外头的小厮摸去了，家里头竟是没有。”宝玉点点头，“没有就罢了。”薛蟠见到袭人过来也就是掩口不说。
当日演的是《荆钗记》，贾母薛姨妈等都看的心酸落泪，也有笑的，也有恨的，也有骂的。话说宝玉和姐妹一处坐着，同众人看演《荆钗记》，黛玉因看到《男祭》这出上，便和宝钗说道：“这王十朋也不通的很，不管在那里祭一祭罢了，必定跑到江边上来做什么!俗语说：‘睹物思人。’天下的水总归一源，不拘那里的水舀一碗，看着哭去，也就尽情了。”宝钗不答。宝玉听了，却又发起呆来，薛蟠只是暗笑。
且说贾母心想今日不比往日，定要教凤姐痛乐一日。本自己懒怠坐席，只在里间屋里榻上歪着和薛姨妈看戏，随心爱吃的拣几样放在小几上，随意吃着说话儿。将自己两桌席面，赏那没有席面的大小丫头并那应着差的妇人等，命他们在窗外廊檐下，也只管坐着随意吃喝，不必拘礼。王夫人和邢夫人在地下高桌上坐着，外面几席是他们姐妹们坐。贾母不时吩咐尤氏等：“让凤丫头坐上面，你们好生替我待东，难为她一年到头辛苦。”尤氏答应了，又笑回道：“她说坐不惯首席，坐在上头，横不是竖不是的，酒也不肯喝。”贾母听了，笑道：“你不会，等我亲自让他她。”凤姐儿忙也进来笑说：“老祖宗别信她们的话。我喝了好几钟了。”贾母笑着，命尤氏等：“拉她出去，按在椅子上，你们都轮流敬她。她再不吃，我当真的就亲自去了。”尤氏听说，忙笑着又拉他出来坐下，命人拿了台盏斟了酒，笑道：“一年到头，难为你孝顺老太太、太太和我。我今儿没什么疼你的，亲自斟酒。我的乖乖，你在我手里喝一口罢。”凤姐儿笑道：“你要安心孝敬我，跪下，我就喝。”尤氏笑道：“说的你不知是谁!我告诉你说罢：好容易今儿这一遭，过了后儿，知道还得像今儿这样的不得了?趁着尽力灌两钟子罢。”凤姐儿见推不过，只得喝了两钟。
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