“我记得那个年轻的审判官经常来我们的村子里做宣讲，但我已经想不起来他的样子了……唉，毕竟都几十年过去了。”
老人看向艾丽妮。
“那个年轻人穿着审判庭的衣服，脸上全是海水，右边的袖子还被撕开了一道口子。”
艾丽妮没有出声，只是静静地聆听着。
老乔伊继续说道：“他把我拖到浅水的地方，然后把一把短剑塞到我手里。”
老人抬起右手，模仿着当年握剑的动作。“他说：‘拿着，要是有东西靠近，就刺它。’”
“然后我问他怎么办。”乔伊看了看艾丽妮放在桌子上的提灯。“他把提灯放到我面前，灯里的光一闪一闪的。他看了我一眼，说——”
老人的声音微微顿住。
“扭头，向陆地跑，不要回头，保持理智与清醒……”
屋里很安静，连守在窗边的审判官都侧过头，看向了老人。
“我照做了。”
“我一直跑，摔倒了就爬起来。我听见后面有很大的声音，像是石头被砸碎，又像有什么怪物东西在叫。”
“可我没有回头，我怎么敢回头？”
“等我跑回村子，当时的村长再报官赶过去的时候，岸边已经什么都没有了。”
“没有海怪。”
“也没有那名审判官的影子。”
老乔伊盯着火焰，眼神有些发空。“我后来问过很多人，可没人再见过他。”
“审判庭也很久都没有再派新的审判官来过。”
他说完，慢慢把孙女从腿上放下来。“小安，去把柜子最下面那个木盒拿来。”
女孩点点头，她啪嗒啪嗒地跑到墙边。她蹲下来，从老旧的矮柜子下方拖出一个半截小臂长的木盒。
木盒表面已经磨得发白，边角还用生锈的铁片加固过。
老乔伊接过盒子，将它放到桌上。
锁扣轻轻一响，盒盖被吱呀一声打开。
里面躺着一把短剑。
准确来说，它已经更像一块生了锈的铁片。哪怕能看出来主人在尽力维护，但剑身依旧有很大一部分被黑色的锈迹覆盖，木质的握把也有些发黑开裂。
可在护手下方，依旧能看见一个模糊的徽记，审判庭的徽记。
艾丽妮的神情变的严肃起来。
她伸出手，手掌伸出，却又在空中停顿，她没有立刻触碰，只是俯下身仔细查看着。
“是审判庭配发过的制式短剑。”一名年长的审判官低声说道。
老乔伊点了点头。“我一直留着。”
“年轻时，我每次出海捕鳞时都带着它，后来剑越来越锈，出海的次数越来越多，我又不会保养，就把它收了起来。”
他用粗糙的手指轻轻碰了碰剑柄。
“镇上的人都说审判官冷血，说你们只会抓人、杀人。”
“我不信。”
“因为我这条命，就是审判官从海里拽回来的。”
老人重新盖上木盒。
“所以那些穿着黑袍的外乡人来镇上宣传什么海中的神明时，我一个字都没信。”
“海里没有神。”
老乔伊抬起眼睛。
“只有吃人的怪物。”
老乔伊的话音落下，屋里一时无人开口。
壁炉中的火焰舔舐着发黑的泥炭，汤锅架在火上，淡白色的热气缓缓升起。小安缩在祖父身边，两只手紧紧攥着老人的衣角。
艾丽妮低头看着桌上的木盒。
二十多年前，一名审判官在海边失踪。
如今，深海教会又出现在了这座村镇。
这两件事未必存在联系，但审判官从不轻易放过任何可能存在的线索。
“那些黑袍人来到镇上以后，有没有去过海边？”艾丽妮问道。
“当然去过。”老乔伊回答，“他们总是在晚上出门，有时候往海边走，有时候钻进镇子后面的废屋。”
老人皱起眉，似乎又想起了什么。
“还有一件事。”
“这几个月，镇上经常能听到地下传来动静。刚开始只是半夜偶尔响几下，像有人在地底挖石头。后来越来越频繁，有时候连屋里的碗都会震。”
一名审判官抬起头。
“你们没有下去检查？”
“镇上哪有通往地下的路？”老乔伊摇了摇头，“以前倒是有几口储水井，但早就干了。那帮黑袍人来了以后，还把其中几口井围起来，不让其他人靠近。”
艾丽妮的手指轻轻敲了一下桌面。
枯井。
温娜他们也正是从枯井进入了地下。
深海教会在这座村镇下方培育海嗣，显然已经不是一天两天了。可他们制造如此庞大的地下巢穴，仅仅是为了孵化那些幼体吗？
艾丽妮正要继续询问，桌上的汤锅忽然发出一阵轻响。
最初只是锅沿轻轻震动。
紧接着，平静的汤面荡开了一圈细密的波纹。
艾丽妮的耳羽猛地竖起。
“安静。”
她抬起左手。
屋内的审判官同时停止动作。守在门边的两人转过身，手掌已经握住剑柄。
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