五月的天已经有点热了，尤其是午后，马金梁便没在院中喝茶哼曲儿，而是在房里跟小妾切磋球技。
“老爷，祸事了！”
管家马贵忽然在外面叫了声，吓得他手一抖，好险没把球捏坏。
小妾嘤咛一声，逮着他又是一顿捶，秀口开合，芬芳不断。
马金梁好不容易安抚了小妾，这才出得房门，一脸郁闷地道：“不是说了吗，俺睡觉的时候不要随便搅扰。”
马贵焦急地道：“老爷，真是祸事了，马金水来报，说那姓刘的悍匪又进寨了，还带了七个随从哩！”
“啊？”想起上次被刘升欺负的情形，马金梁也慌了，甚至腿都发软，扶着门框道：“定然是俺们让马七杀他的事发了，他来报仇的，这可咋办？”
马贵献计道：“老爷，要不趁着他还没到，俺们躲一躲吧？”
不仅马金梁怕刘升，马贵也怕——疤脸马七带着十几个土匪都没能解决刘升，反倒被刘升杀了，可见刘升多厉害。
马金梁赏了马贵一脚，道：“跑要有用，俺还会在这里着急吗？早说过，姓刘的握住了俺的把柄，俺能跑，俺的家业能跑？”
又沉思了下，马金梁道：“这样，一会儿你去应付他，就说俺走亲戚去了，让他改日再来。”
“拖一日是一日，老爷高明啊。”马贵奉上马屁，便赶紧去大门外候着。
马金水仍在大门旁等着，见马贵过来，忙道：“马管家，俺着急忙慌地跑来报信，老爷不赏点粮食吗？”
马贵瞥着马金水道：“旱成这样，老爷家也没余粮啊，哪儿还有粮赏你？”
马金水脸闻言一黑，“行，那下次姓刘的再来俺就不报信儿了。”
说完作势欲走。
“你看你，咋还来脾气了呢。”马贵一把拉住了马金水，“俺做主赏你一升小米总可以吧？”
“管家要给就赶紧吧，俺老娘前天就不愿吃饭了，说要省下口粮给俺活命，再这么下去，俺怕她人就没了。”
“再赶紧也得等俺应付了那姓刘的再说吧？你现在边上等会儿。”
两人才说完话，就见一行人来到了马百户家门前，为首的正是刘升。
后面七个随从看着气色都不错，拎刀拿枪背弓的，看着就不好惹。
最让马贵意外的是，那西分岭的真匪王老五也在里面！
刘升没有客套，见了马贵直接道：“去告诉马百户，我来找他聊点事儿。”
马贵回过神来，陪着笑道：“刘壮士，赶巧了，俺们老爷今早走亲戚去了，要不您改日再来？”
刘升问后面喘大气儿的杨魁五，“马百户今早出城了？”
“没，至少没打西门走。”杨魁五答道。
马贵立即道：“对对，老爷走的东寨门。”
刘升笑了，高声道：“马百户的承诺书不好用啊，今天我就在这里念个乡亲们听听，回头再抄个几十份送到县衙去，想必知县老爷见了定然高兴。”
“饶命啊！”
院里急叫了声，奔出来一个人，正是去走亲戚了的马百户。
“饶命啊刘壮士。”马百户出来后连连作揖，一脸恳求之色。
刘升笑道：“管家不是说你走亲戚去了吗？怎么在家？”
“俺亲戚离寨子近，刚好赶回来了。”讲到这里，马金梁见周围乡亲越聚越多，便一顿道：“刘壮士，要不俺们去屋里说？”
“行。”
刘升一把抓住了马金梁的手，就进了院门。
王老五、史进才等人也都跟着进去了，马贵以及院里几个家丁都不敢阻拦。
杨魁五犹豫了下也跟上，却被马贵拦住。
“你小子进来干啥？”
杨魁五忍着腹部饥饿的烧灼感，道：“刘老爷说要带俺吃顿饭。”
马贵皱眉，正要将杨魁五轰走，院内就传来史进才的声音，“俺们东家确实说过，让他进来。”
马贵脸色难看，却不敢再拦着杨魁五。
马金水眼见杨魁五进去了，便眼珠一转，也要跟着进去。
马贵连忙将他拦住，问：“你也想进去？”
马金水嬉皮笑脸地道：“俺进去说不定能帮上啥忙呢。”
“你帮个屁的忙——还想要那一升小米就老老实实在外面等着！”
说完，马贵直接关上了院门。
马金水张口欲骂，却又怕惹恼了马贵，拿不到那一升救命的小米，只能黑着脸蹲在院门外苦等···
“刘壮士找俺有什么事尽管说，俺只要能办到的一定办。”进入堂屋，马金梁坐下来后，揉着被捏出了红印的手腕陪着笑道。
刘升道：“我今天来找马百户要办三件事，这第一件事呢，是借粮。”
借粮？
马金梁听了心肝儿都开始疼了——这年头，谁不知粮食比银子还金贵啊。
况且刘升说是借，却未必会还。即便真的还，那正常年份的粮价，跟着大灾之年的粮价能一样吗？
这要是借出去的多了，说不得他损失比上回被勒索的银子还多。
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