“那是一次侦察任务，”德拉库斯解释道，“士兵们的牺牲并没有白费，我们获取了关于帝国下一步行动的关键信息。”
“当然，当然，数百名士兵执行侦察任务，太棒了。”开尔文笑着抿了一口酒。
德拉库斯公爵有种想要爆踹眼前这个胖子的冲动。不管是话里还是话外，开尔文公爵都处处表现出对他的嘲弄。
“切斯特家族的帕罗德爵士已到！”
一直沉默不语的切斯特公爵看向大厅入口的方向，一个苍白消瘦的年轻人走了进来。
“我的儿子到了，”切斯特公爵说，“失陪。”
“你们俩刚才在聊什么？”开尔文继续向德拉库斯追问，“我已经很久没看到切斯特和别人聊得这么入神了。”
德拉库斯没有回答，转头从桌上拿起一个高脚杯，开始喝酒。
开尔文啧了一声。切斯特不在身边，再逗这个老头就没什么乐趣了。他回到二十个儿子身边，同样自顾自地喝起了红酒。
一个有着一头银色长发的男人走向德拉库斯公爵。
“父亲。”
这是他的大儿子，路易·马库斯。他是大厅内唯一一个腰悬佩剑的人。众所周知，无论何时何地，银发战神都会带着他心爱的武器。
“你觉得他会来吗？”路易问道。
德拉库斯公爵皱了皱眉。
“他来不来都无所谓。我们已经谈过这个问题了，路易。你还记得你的承诺吗？”
“我记得，父亲。”路易皱着眉头叹了口气。
德拉库斯的心情变得沉闷。不知为何，杯中的酒变得不再那么好喝。他希望自己的另一个儿子不会来。那个男孩不是一名合格的贵族，而是一个衣着光鲜的地痞。如果他来了，并做出某些荒谬的行为，那么马库斯家族的声誉将会急转直下。
德拉库斯向诸神祈祷，祈祷这次的庆典能够顺利进行，祈祷那个祸害不会出现。
但世上不如意之事十之八九。
“马库斯家的拉克爵士到了！”
宴会厅内的嘈杂声戛然而止，所有贵族都看向大厅的入口。
一名银发齐肩的年轻人，穿着一件简单却优雅的黑色礼服，上面绣着暗金色的花纹。
年轻人的眼神清澈，仿佛这盛大的场面并未让他感到丝毫不安。他挺直腰板，大步走进了宴会厅。
“他来了！”路易无法掩饰声音中的兴奋，“他长高了，父亲！”
一个宠溺弟弟的哥哥，用满含温情的眼神看着自己的弟弟。
德拉库斯公爵则咬紧了牙关。
为什么这个混蛋要来？是来羞辱马库斯家族的吗？他想要把他赶出去。但这样的庆典，这么多的眼睛，他不能这么做。
拉克看向父亲和哥哥的方向。德拉库斯又感到一阵颤抖，那个孩子竟然对他们笑了！
“记住你的誓言，”公爵的声音坚定，“不允许和他说话。”
“是，父亲。”路易紧握着拳头答应。
大约一年前，德拉库斯计划把拉克扔到另一个国家，以一劳永逸地解决这个祸害。但是路易再三恳求父亲重新考虑。于是，他们达成了一个协议：为了让拉克还能留在这个王国，路易不能再与弟弟说话或通信。
让德拉库斯庆幸的是，拉克并没有向他们走过来，而是开始吃起了宴会上的点心。其他的贵族显然也对这个孩子保持着警惕，没有一个人费心地去和他打招呼。
***
拉克知道，自己恶劣的名声一定会换来其他贵族的冷漠对待，但他没想到会是如此的冷漠。整个宴会厅中，没有一个人愿意和他说话，贵族们甚至刻意避开他的目光，显得他像空气一样透明。
他看到了两名拥有马库斯家族明显特征的银发贵族。从其他贵族与两人的互动来看，他们很可能就是自己的父亲和哥哥。
父亲瞪着他，神色充满了鄙夷。而哥哥则面露温柔，用赞许的眼光看着他。
拉克凭借前世丰富的生活经验猜测，德拉库斯公爵根本不想与他有任何交集。因此，他决定暂时不与家人重逢。他只需静待宴会的开始，并以王位候选人的身份做好自己该做的一切即可。
“我已经记住了父亲和哥哥的模样，这就已经足够了。”
拉克无意让父亲难堪。如果有机会的话，他期望宴会结束后，在远离众人视线的地方，再与家人交谈。
“你就是拉克·马库斯？”一个四十多岁的男人走向拉克，“久闻大名，今天终于见到了真人。”
拉克盯着眼前的男人，感觉不到那双眼睛中有任何恶意。直觉告诉他，这个男人的话是真诚的。
“啊，对不起，忘了自我介绍，”男人挠了挠脸颊。他的皮肤黝黑，仿佛长期暴露在烈日之下。“我是查理，黄金城的领主。很高兴见到你，拉克少爷。”
查理勋爵伸出手来，拉克没有犹豫，立即与之握手。
拉克听说过黄金城，那座富饶的农业城市生产了整个王国一半的小麦。它是继王城之后，卢卡斯王国第二重要的城市。
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