风平浪静的两个星期过去了。打败帝国的王牌部队——暗夜骑士团带来的影响比拉克预期的要深远得多。
侦查兵连续数次报告了帝国的动向。从他们在东南主要道路上的布防方式来看，他们的目的显然只是想要封锁夏尔城的后勤补给。
帝国计划将这场战争拖入持久战的泥潭。他们希望能拖到夏尔城的口粮耗尽，再进行一次全军围攻，方可拔掉这根深入骨髓的毒刺。
这个简单的计划在正常情况下确实有效。但帝国没有考虑到的是，“拖延时间”正是拉克·马库斯现在急需的补给品。
过去的几天里，拉克时常露出得意的笑容，特别是在看到那些快要完工的魔法防御塔时。
“快到时候了。”拉克喃喃自语。
第一和第三军团的所有军官都聚集在一个房间里。就像以前一样，一张大地图铺开在桌子上。无数石片被放置在地图上，代表着城市、军队和要塞。
“防御塔马上就完工了。快的话两天，慢的话四天，”拉克说，“阿尔弗雷德大人，这次我需要约克军的帮助。”
阿尔弗雷德领主和其他军官已经提前了解了这个计划，在拉克再次提到这个问题时，他没有表现出任何犹豫。
“当然，交给我吧。约克军的战士们随时准备出动，只等你一声令下。”
“谢谢，”拉克微微点头，“各位应该都已经了解，我们的计划是消灭帝国在这些山区设立的据点。”
拉克指向散布在约克山脉上的小木片。
“总共有八个据点，但只要我们攻击其中三个，整条补给链就会崩溃。约克士兵最适合执行这个任务。“
在约克城陷落后，约克军的残部成了领主阿尔弗雷德仅剩的家底之一。就在几个星期前，阿尔弗雷德还不愿意将这支珍贵的私人武装借调给拉克，用于袭击帝国的据点。但是现在，他的想法改变了。
在见证了黑石骑士与帝国暗夜骑士团的战斗后，他对那些强大又无畏的铠甲充满了信心。有了黑石骑士的帮助，约克军的士兵一定能顺利完成任务，并将战损降至最低。
“约克士兵不可能单独抵达山区，”拉克继续详述计划，“所以我希望第一军团可以作为诱饵。帝国目前的战略是拖延时间，他们不会主动发起战斗，所以我们必须将大军送到他们的城下。”
拉克指向地图上靠近约克城的一个区域。
“约克士兵将跟随第一军团出征，在他们到达这里时分散成多个小队。这段时间里，最好避免任何对抗，但如果被迫陷入战斗，我希望第一军团能优先保证约克士兵的安全。”
拉克实际上是在要求夏尔城中近一半的军事力量去充当约克军的诱饵和保护伞。
巴伦并没有对拉克的计划提出质疑，他相信这是正确的做法。消灭帝国位于山区的据点在这场战争中具有至关重要的意义。这些据点不仅是索尔维格将军的补给线，同时也是向帝国传递消息的中转站。他们最不想看到的就是敌人召集更多的援军，使这场战争无休止地延续下去。
***
两天后，魔法防御塔正式竣工。夏尔城的城门缓缓开启，超过一万名铠甲锃亮的战士朝着约克城的方向快步疾行。
第一军团出发六小时后，拉克迎来了前线侦查兵的战报。
“指挥官！”侦查兵脱帽行礼，声音严肃而充满敬意，“一支帝国军队在约克城外的平原上拦截了第一军团！据男爵推测，他们来自附近某个已经被攻陷的王国城市。”
“他们有多少兵力？”拉克脸上没有任何波动。
“大约一万五千人，长官！”侦查兵回报。
从人数上来看，第一军团不落下风，这无疑是个好消息。尽管巴伦此前输给了奥尔巴姆，但他仍是那个王国军队中独一无二的勇猛老兵。拉克相信他一定能守住阵地，并给约克士兵创造出进攻山区的机会。
“我知道了，”拉克语气平稳地回答，“向第三军团传令，两小时后启程！”
“是，指挥官！”
接到拉克的命令后，第三军团的所有士兵如同热锅上的蚂蚁，纷纷紧张地忙碌起来。补给物资被迅速地搬上马车，骑兵带着严肃而坚定的表情整理马鞍，步兵则整齐划一地按照各自的队伍站满了城市的街道。
与此同时，奥斯汀和乔治亚亚正在神色紧张地来回踱步，他们频繁地看向那些嵌在城墙上的符咒，额头上的汗水涔涔而下。
“老......老师，”奥斯汀眼神惶恐，颤声问道，“这真的安全吗！要是我们一次性激活那么多符咒，城墙会被炸得粉碎！城门恐怕也保不住了啊！”
拉克轻拍他的肩膀，语气淡然：
“你亲眼见过那些塔的高度，对吧？它们被激活以后是可以自行移动的，但这里的城门就这么点儿宽，你认为它们要怎么通过？”
“但是，如果我们毁掉城门！”奥斯汀仿佛预见到了某种灾难，他的抗议声愈发激昂，“万一帝国突然袭击我们，那该怎么办？！”
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