关于七神预言的消息如野火般在整个王国中蔓延开来。各大城市的酒馆中，经常可以听到人们在讨论冰牢中恶魔的历史以及“穿越时空者”的身份等话题。
阿尔维斯国王发布了命令，召集所有贵族和官员聚集于王城，以商讨预言中的内容。从男爵到公爵，从行政官员到领主，甚至那些并未加入任何派系的贵族和商人领袖，都被皇室列入了可以发表意见的行列。
“公爵大人，我们已经到了。”
德拉库斯公爵拉开马车的窗帘，向外望去。眼前是一座宏大的花园迷宫，精巧且气派。一座大型石雕喷泉显得格外引人注目，百余名皇家卫士正在此处巡逻。
他们已经抵达了皇家城堡。
望着城堡的大门，公爵的脑海中再次浮现起那次胜利庆典的场景，那是西境战争结束后的颁奖典礼。直到现在，他仍然无法相信那个混小子竟然能获得那样的殊荣。
在过去的几个月里，德拉库斯公爵一直在质疑自己。放逐那个狂躁、心怀恶魔的儿子去远方，是否会是一次错误的决定。
“路易，”公爵转向坐在他身边的年轻人问道，“你对拉克有什么看法？”
路易·马库斯在前来王城的途中一直保持着沉默，这时却被父亲的问题吓了一跳。他的弟弟——拉克·马库斯的名字，似乎是近两年里一次从父亲口中被完整地说出。
他的脸上慢慢挂起笑容。
“拉克变了许多，我认为他已经长大了。”
“嗯，我明白了。”
德拉库斯知道，那个孩子的确成长了许多，但他并不清楚使其改变的根本原因。会是路易描述中那个被弟弟称作“老师”的隐士高人吗？不，即便是已故的大魔导师——维克托·瓦尔塔，也无法在一年内将一个如此无能的人教导成王国的栋梁之才。
此外，根据最近得到的情报，似乎拉克的能力并不局限于带兵打仗、施展魔法。那小子居然对恶魔的历史也很了解，甚至协助解除了困扰皇室多年的恶魔契约。他是如何学到这些技能的？到底是谁教导了他？他又是如何获得皇室的信任的？
这些问题困扰着公爵。即使拥有整套完备的情报网络，他也无法轻易找到答案。
父子二人下了马车，立刻就被两名皇家卫士引导着进入城堡。当他们踏进王座大厅时，一些已经提前到达的贵族纷纷停止了交谈，并恭敬地向他们点头致意。
开尔文公爵还被关在地牢中，现在的马库斯就是整个王国中实力最盛的家族。
环视四周，德拉库斯发现国王尚未到来。然而，三位公爵中最年轻，但却鲜少出席公众活动的切斯特公爵，却已经来到了现场。
此外，兰尼·开尔文公然瞪视着路易·马库斯，海军上将卡夫卡·开尔文则低头看着地面，不断躲避着他人的目光。似乎他并不适应这样正式的场合。
“连卡夫卡都受到了国王的邀请？”德拉库斯琢磨着，感到有些奇怪。
一位棕色皮肤的中年贵族走上前来，向德拉库斯恭敬地行了一礼。
“公爵大人，好久不见了。”
“好久不见，查理勋爵，”德拉库斯以一种符合自己身份的规格向勋爵回礼，“我听说黄金城今年收获颇丰？”
查理勋爵笑了起来。
“少了黑色饥荒的威胁，我的城市今年扩展了上千块麦田。只要丰收之神继续眷顾，我预计黄金城不久就可以供应整个王国的小麦。”
德拉库斯这时才想起来，拉克去年不仅打赢了西境战争，还为王国解决了讨厌的黑色饥荒。这小子目前获得的成就已经数不胜数了。
“我听说，就连帝国也开始采纳我们的方法，以对付黑色饥荒。不愧是黑格尔大帝，他的情报网络甚至深入到了王国的上层圈子。”查理勋爵咂舌道。
“皇帝的间谍确实不少，那些暴露在外的就已经不胜枚举了。你知道兰尼·开尔文被俘的事吧？”
查理和德拉库斯同时望向正在不远处夸夸其谈的兰尼·开尔文。那小子的精神状态似乎完全没有受到被俘之辱的影响。
“是的，我听说那名间谍在成为开尔文家的骨干之前，就已经是索尔维格将军的老部下了，”查理点了点头，“被最信任的人背叛.......似乎也没那么不好受嘛。”
“那小子被抓后，我也立刻彻查了鹰城和玫瑰城内的所有官员，结果还真发现了不少间谍。我建议你也这么做，查理勋爵。”德拉库斯提醒道。
“我会谨记您的教诲，公爵大人。”
说完这句话，查理注意到一些马库斯派别的贵族正在向自己靠近。他礼貌地向公爵点了点头，以示二人的谈话即将结束。
“那么，我先去别处逛逛，公爵大人。”
与更看重才能而不是血统的德拉库斯不同，马库斯派系中的大部分成员都对平民出身的人持有轻视之心。所以，像查理这样的平民领主自然不愿与他们有过多的来往。
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