那些仆人和士兵一哄而散，离开了卡夫卡身边。唯一的亲人——鲍里斯，也因与黑刀有牵连而被关进了监狱。而那些原先与父亲交好的贵族，则开始觊觎起了开尔文家所剩无几的财产。
输给对手无话可说，但叛徒绝不可以原谅。奈何卡夫卡除了打仗什么都不会，只能眼睁睁地看着一切被夺走，无能为力。
“谋反是一项重罪。策划者被处死，无可厚非，”拉克继续说道，“有大臣向我指出，涉案家族的成员，甚至下属官员，都应该被判处死刑。”
听到这话，卡夫卡打了个寒颤。
不过转念一想，尽管哥哥鲍里斯被关进了牢房，但似乎并没有被控诉任何罪行，就连王城的舆论也没有再提及这件事。
“为了你，我拒绝了大臣的提议，”拉克接着道，“毕竟，死人是无法带兵打仗的，对吧？”
卡夫卡立刻明白了新国王的意思，但还是忍不住问了一句。
“陛下，您这是什么意思？”
“我希望你能重新投入战场，卡夫卡，”拉克郑重道，“如果我之前所读的报告属实，那么放走如你这般有才干的人对我来说简直愚蠢至极。”
拉克伸出手指，释放出一缕法力。
“告诉我，你看到了什么？”拉克问道。
卡夫卡紧张地盯着眼前的幻象魔法。
“一只....海鸥？”
拉克微微一笑。
“很好。”
拉克打了个响指，幻象再次变化了形状。虽然卡夫卡离得较远，但也能清楚地看见，这次的幻象线条似乎比之前更细了一些。
“这个呢？”
卡夫卡按捺住心中的疑惑，开口答道：
“这是一把剑。”
拉克靠在王座上，喃喃自语。
“很好，我的直觉果然没错。”
他审视着面前的少年，足足过了一分钟后才缓缓开口：
“五年。为我工作五年，卡夫卡。我保证会帮你重建开尔文家族，包括解救你的兄弟。听着，你的才能不仅仅限于海战，我相信你在陆地上也能表现得比其他人出色。”
不仅仅限于海战？
卡夫卡感到云里雾里。他不太理解新国王到底想要表达什么。
“我.....不太明白您的意思，陛下。”
“第一个幻象，海鸥，”拉克解释道，“使用微小到几乎连受过训练的法师都难以察觉的法力细丝制作而成。至于第二个图像——那把剑，并不是法力构成的，而是生命力的呈现！”
生命力？
生命力还能形成幻象？
别说卡夫卡以前从未学过魔法，就算他是克莉丝那样的魔法高手，也未必搞得清其中的道理。
“生命力？”卡夫卡追问道，“陛下……不会是您的生命力吧？”
拉克笑了笑。
“别担心，这点消耗对我来说微乎其微，睡一觉就能恢复过来。”
从开始的威严到现在的兴奋，新国王似乎对卡夫卡的表现非常满意。
他只是辨别了两个法术制造的幻象而已，真的值得拉克如此高兴吗？
“即使是我，也很难辨别出那些微小生命力所创造的幻象，”拉克笑着道，“老实说，我还担心它无法凝聚成形。我摸索了好一会儿，才将它塑造成宝剑的形状。”
卡夫卡明白了。尽管身为施法者本人，但拉克并不能像自己一样清晰地看到那把剑。
“我阅读过港口的战报，”拉克接着道，“你在恶魔到达前的几个小时就注意到了异常。”
卡夫卡犹豫地摇了摇头。
“我…那时并不知道敌人是恶魔，陛下。我只是感觉到有一群强大的生物正朝港口袭来。”
“听着，我认为，你天生具有辨别世界上所有法力和生命力的天赋，”拉克分析道，“难怪你从未被海盗击败过。那些自大的笨蛋，要击败一个能够精确判断敌人位置的对手几乎是不可能的。虽然我的法力感知可能比你高不少，但你通过观察生命力所获得的信息要比我多很多！”
拉克伸出右手。
“你见过那些恶魔，卡夫卡。它们将再次来袭，数量可能会比之前更多。我需要你的帮助，来保卫这个国家！”
寄生兽与黑天使——卡夫卡清楚地记得它们的样子。有时，它们甚至会出现在他的梦中，与之相伴的，是那些惨死在港口的人类士兵的亡魂。
如果这都能释怀，那卡夫卡也就不配为人了。
他咬紧牙关，坚定了自己的决心。
这一次，他的回答不再犹犹豫豫、结结巴巴了。
“重建开尔文家族，释放我的哥哥。如果我为您效力五年，陛下，您能保证会兑现这些承诺吗？”
拉克点了点头。
“当然。但有一件事我要提前说明：如果开尔文家族需要另一位公爵，那么我绝不允许你的兄弟上位。那个位置必须由你来坐，卡夫卡。在我治下，任何行为不端的家伙都不能重新获得权力，请你谨记这一点。”
***
离开皇家城堡后，伊芙琳立刻回到了位于王城的宅邸。与贵族们不同，出身平民的查理勋爵将宅邸设置在了居民区，而不是内城区。
回到家后，她向父亲详细讲述了今天发生的一切。
听完故事后，查理勋爵笑了笑。
“还需要考虑什么呢？多年来，你一直在寻找改善底层人民生活的方法。成为国王的智囊将赋予你巨大的权力。未来会朝着你所期望的方向发展的，我亲爱的女儿。”
查理把自己那又大又粗糙的手置于女儿的头顶，然后轻抚了一下她的头发。
伊芙琳低下了头。
“但是父亲，您听说过那些传闻——”
“——传闻之所以叫传闻，是因为它已被传播了很多次，到最后也许会变得面目全非，”查理勋爵打断道，“我跟拉克也算是旧识了，当时他只是个偏远小镇的领主。听我说，伊芙琳，他能够在找到解决黑色饥荒的方法之后，不用之谋取私利，就已经是个了不起的壮举了。这样的人，难道不值得你追随吗？”
伊芙琳若有所思地点了点头，但始终没有爽快地答应父亲。
“我们可以在这里再待几天，”查理接着说道，“不用着急，我亲爱的女儿。慢慢考虑吧！”
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