【秘银城】
“他怎么样了？”甘恩王子问道。
古兰将军躺在病床上昏迷不醒。当他回到秘银城时，浑身都是创口和淤青，脸肿得跟猪头似的。有几根骨头甚至直接刺穿了皮肤，显露在外。宫殿的医师说，这样的人还能活着，已经是个奇迹了。
“将军的生命体征还算稳定，殿下。”医师回答道。
甘恩长出了一口气。
在甘恩军团击败了一百多只深渊潜伏者后，藏匿在大裂谷隧道里的怪物群开始涌出。强烈的震动使得大裂谷发生了规模相当巨大的塌陷，近三万名矮人撤退到地底最深处。大军从撤退、防守再到最终找到另一个出口逃脱，几乎全都要归功于古兰的出色领导。
“人类发明的药剂发挥了很大作用，”医师继续说道，“当我第一次从间谍那里听说这种药剂的神奇功效时，还以为是个谣言呢！谁能想到，我一时兴起买下的药剂居然救了将军大人的性命。”
说完这番话后，医师苦笑了一声。尽管矮人一族的情报网络非常发达，但也只是勉强弄到了两瓶复苏药剂。它实在是太罕见了，即使出价再高也很难在黑市上买到。
“间谍说，它的名字叫做‘中级复苏药剂’，”医师解释道，“言外之意，人类可能拥有另一种更高级别的药剂。这真是……太奇妙了。要是我能得到更多样品，或许可以彻底研究一下它的炼制过程。”
医师话到此处，兴奋得连眼睛都亮了起来。
“殿下，冒昧地问一句……您是否可以派些手下去调查一下这种药剂的来历？”
医师满怀期待地看着二王子。注意到对方的阴沉脸色后，他意识到自己可能说错了话。
或许古兰脱离危险的消息并不能扫清甘恩心中的阴霾，毕竟他麾下的军团在某种程度上来说可以算是全军覆没了。
“对不起，我不该说这些无关紧要的事——”医师急忙低下头，既害怕又尴尬。
“——没事，”甘恩打断道，“照顾好古兰将军，拜托了。”
“遵命，殿下！”
离开病房后，甘恩回到了自己的房间。他瘫坐在床上，脑海中一遍又遍的播放着几天前那惨烈的战斗场景。
“看来，下一任国王将会由哥哥担任了。”他喃喃自语道。
黑色傀儡师曾统治着死亡洞穴。而现在，这些掌握死灵术的家伙已被瑞格侬击败。不久之后，新任国王应该可以轻易扫除那里的残余怪物，然后将其重新纳入皇室的管辖范围。
尽管甘恩军团成功杀死了一百多只深渊潜伏者，但由于之后发生的混乱，大部分尸体都已深埋在大裂谷的地底了。最终，只有四十具完好的深渊潜伏者尸体被送到了秘银城。
“就差那么一点，”甘恩叹了口气，“或许我准备得再充分一点，就不会发生这样的事了。”
此次行动，他不仅失去了大部分士兵，还彻底错过了找到精金矿脉的机会。如果他最终未能取悦巨龙，那么“血色秘银”家族那悲惨又血腥的历史恐怕真的会在这次试炼后重演。
咚咚咚！
一阵敲门声打断了他的思绪。
“甘恩殿下！巨龙....守护神，已经到了！赫恩丁格陛下命令所有王子立刻前往王座大厅集合！”
梦魇如约而至。甘恩从床上跳了起来，匆忙整理了一下衣物，然后打开房门，大步迈向了王座大厅。与之前一样，赫恩丁格国王和其他王子已在入口处等候多时了。
“都到齐了，”赫恩丁格双目通红，似乎依然沉浸在丧子的悲痛中，“我们进去吧。”
大门缓缓打开，国王和三位王子以觐见者的身份走进了王座大厅。他们走到大厅正中，跪倒在地，根本不敢抬头看一眼王座上的人形巨龙。
“我谨代表矮人王国全体臣民向伟大的守护神致意！”赫恩丁格开口道。
像往常一样，没有人敢在未经允许的情况下直视龙的双眼。
“怪物尸体的清单我已检阅过了，”瓦肯图姆说道。虽然他已经听说了三王子的死讯，但此刻却并不打算浪费时间去提及这件事，“我今天来，是为了宣布试炼的获胜者。”
大厅里的所有人都隐约感觉到究竟是谁会获胜。三王子丧命，二王子的军队几乎全军覆没，四王子表现平平，并未带回多少怪物尸体。唯独大王子，成功消灭了死亡洞穴里的黑色傀儡师——这无疑是一个相当巨大的成就。
此时，宣布获胜者似乎只是一个形式。每个人都已心知肚明，大王子的胜利板上钉钉。他很快就会成为王座的唯一继承人。
然而与所有人预期相反的是，瓦肯图姆的嘴中却念出了另一个名字。
“甘恩·血色秘银！”
瓦肯图姆察觉到了众人震惊的反应，但他选择了置之不理。对他而言，凡人的意见毫无意义。
“我在此宣布，你是这场试炼的最终获胜者。”
瓦肯图姆抬起右手，汇聚巨量法力于掌心。这些法力逐渐凝结，形成了一颗通体火红、内部滚动着烈焰的晶体。
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