欲射肚脐
刘昱曾经带数十人突击萧道成的居所，当时萧道成因暑热而赤膊卧睡，刘昱看他肚脐大，就硬把萧道成唤醒，然后把萧道成的肚脐当箭靶，拉弓就要射，萧道成吓得汗流浃背，抓起上朝用的手板护住肚脐，连声喊道：“陛下饶命，老臣无罪！”萧道成的左右侍卫王天恩急中生智，跪在刘昱面前奏道：“陛下暂住。萧领军的肚大脐突出，的确是个绝妙的靶，假如一箭射死，今后再也找不到这么好的靶子了。以臣愚见，陛下不如改用圆骨箭，一来不致受伤，二来日后还可再射。”刘昱一听觉得有理，便换了箭头，接弓射去，一箭正中箫道成的肚脐。射罢他扔下弓箭，哈哈大笑道：“朕的射法如何？”众皆面面相觑，王天恩却抢先赞道：“陛下神箭，一射即中，勿需再射！”刘昱听到赞扬才得意而去。但之后刘昱仍想杀他，命人用木头刻了萧道成的身形，在其腹画箭靶，供自己和身边随从射击，更曾袭击萧道成所在的领军将军府，想逼他出来接着将他杀害，但萧道成就是闭门不出，刘昱无可奈何，但仍时时想亲手杀掉萧道成；陈太妃实在看不过去，出言责骂，刘昱才收敛下来。
接生产妇
一次，刘昱带领随从在市井闲逛，忽然听到一所民宅中有妇女呻吟，觉得好奇，闯进屋一看是一位产婆正在给一名产妇接生。他感到好玩，便上前观看，见婴儿的头颅已出产门，便将接生婆一把推开，挽起衣袖，双手抓住婴儿的头，一下拔了出来。产妇惨叫一声当场死去，刘昱则把血淋淋婴儿一下摔在地上，复上一脚，将婴儿头颅踩碎，哈哈大笑道：“有趣，有趣！从此我也会接生了，我要给天下所有的产妇接生！”说完带着随从扬长而去。
剥吃狗肉
元徽五年七月七日（477年8月1日），后废帝刘昱乘坐露天无篷车去台冈，跟左右比赌跳墙；尔后，前往青园尼寺；再后，至新安寺休息，刘昱饿了，便命人捉来几只狗，找到寺里僧人，让其剥皮后煮了吃。僧人不敢违抗，只得照办。
人物争议
生父之谜
虽然刘昱是宋明帝与贵妃陈妙登的长子，但是由于陈妙登曾经为李道儿的侍妾，所以刘昱的身世也一直被质疑。故“民中皆呼废帝为李氏子。废帝后每自称李将军，或自谓李统”。
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