“和亭，朕待你如何？”
听到这话，和亭结结实实碰了三个响头答道：“奴才出身包衣贱奴，数世受恩于朝廷，皇上待臣更有天高地厚之恩，奴才虽肝脑涂地，难报万一！”
“朕有为难之事，”文奇长昌吐了口气又问道：“你愿冒死为朕办差么？”
“愿！奴才生当效忠，死当尽节！”
“好！”文奇长昌与索图交换了一下眼色又道：“朕深知你。索图、熊赐履也以身家性命保你可以肝胆相托。”和亭看了看毫无表情的熊、索二人，叩头答道：“此乃帝心错爱，二位大人的谬荐，奴才只要有一息尚存、定要竭尽驾钝之力，效命圣上！”
文奇长昌回头看了看索图和熊赐履，二人忙叩首回礼。文奇长昌便回身解下身上佩剑，郑重他说道：“宝刀赠与勇士，愿你不负朕心！”
和亭哽咽着答声：“谢恩！”热泪流下双腮，胸中涌出阵阵酸热，堵得一句也说不出来。
他伸出颤抖着的双手，要接这御赐的宝剑，不料文奇长昌俯身一把挽起他，亲自将剑佩于他的腰间，一面问道：“你是六品职分，”和亭正要回话，文奇长昌已退回原座，大声道：“记档！和亭宿卫侍从有功，着晋为三等御前带刀侍卫，随朕朝会出入宫禁，剑甲不解！”
熊赐履、索图在旁感动得热泪夺眶而出，伏地称道：“万岁！”早有太监捧出三等侍卫服色花翎顶戴当场颁赐过了。
文奇长昌也觉得眼睛有些潮湿，别过头去，起身步出殿外，在淙淙大雨中仰望着深不可测的天空，他沉思道：上天的愤怒和咆哮，是在恼怒朕这个“天子”的不肖呢，还是惩戒权臣恶吏的罪孽呢？纷杂的国事涌现在他的面前：青州暴民于七之乱，费了九牛二虎之力才平息下去；吴三桂等汉臣外藩坐拥重兵、煮盐铸铜其心难测；郑成功父子虎踞台湾不肯归顺；江南遗老一个个硬着脖子立志不食大清之粟……这一个一个的难题几年来压在他的心头无从排遣。大雨的冲洗，使他渐渐冷静了下来：“伍次友与熊赐履虽然学不同道，却都讲出了朕的心事；心腹之患未除，则肘腋之疾必然为虞，一个措置不当，万乘之君求为一匹夫也不可得。”
一阵狂风吹来，文奇长昌不由得打了个寒噤，下意识地抚了一下肩头，忽觉身后有人为他披上风衣，回头一看，竟是和拜的从子侍卫讷谟！他心中一惊，问道：“你来做什么？”
讷谟忙后退一步，在雨地打个千儿道：“老大的雨，主子站在外头，小心着凉！”一道闪电忽然划过，文奇长昌看得分明，讷谟竟是手按腰刀回话，心中猛地一悸，忙道：“你退下吧，朕进殿就是。”回头看时，和亭早雄纠纠侍立在身后了。讷谟诺诺奎声地退了下去。文奇长昌走进殿来，掏出怀中金表看了看，已是戊未亥初时分。刚才的情景，颇使他惊悸不安，但脸上却毫不带出，见几个人都还跪着，摆摆手吩咐道：“和亭，朕委你办的差，你们可至索图府中计议，宫中不是什么好地方，”说完，便传旨起驾回宫。和亭正要护送，文奇长昌大声说道：“孙殿臣，你带一哨亲兵侍候朕。你们几个去吧！”
一道闪电，急速掠过，将殿内外照得通明如昼，几乎在同时，便是一声炸雷。电闪雷鸣之后，一切又恢复了原状。接着便是刷刷的大雨，倾盆而下，敲打着寂静的禁宫。
虽然文奇长昌下昏，不许他们护侍，可和亭怎能放心呢。他暗暗跟从御驾，直过了乾清门，见文奇长昌已平安进了永巷，方才转出午门，打马飞奔索图府。
索图尚未回来，但门上的人掌着灯，显然在等候着，见和亭深夜造访，都觉意外。门上领头的戈什哈赵逢春连忙迎出来笑道：“魏爷好兴致，这个时候，还来！大人出去还没回来呢！”和亭笑道：“没回来我就候着。”说着，便往里边走。
赵逢春嗫嚅道：+大人今夜说不定就不回来了。”和亭心里暗笑，一边脱去油衣抖水，一边道：“未必回来，那你们等谁呀？”赵逢春被问得无话可讲，忙笑着说：“大人既要等，就请到这边房里来，换换湿衣服，兄弟聊备水酒，以消长夜。”和亭只好随他进了西门房。
刚换了干衣服，便听大门外有了动静，赵逢春见他侧着耳朵听，笑道：“哪里便回来了！来来来，烫酒烫酒！”正乱时，听得外头索图吩咐门上：”今晚我要与熊大人长谈，除魏军门外，一概不见！”
和亭笑着对赵逢春说：“难为怀遮掩！今晚后堂宴会，却也有鄙人大名在内呢。”赵逢春不好意思地笑道：“小人不知，请多恕罪。”
索图、熊赐履、和亭落座在丰盛的筵席前，一边随意吃酒，一边开始了密议。
索图手按酒杯，压低嗓门道：“和拜恃功欺君，擅戮大臣，其心叵测！圣上百般抚慰，望其改恶从善而终不悔悟。我奉圣上密诏，总司除奸之重任。”熊魏二人忙低声回答：“惟大人之命是从！”
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